美國研究人員找到檢驗癌症的新方法，讓醫生通過探測血液中是否有癌細胞，確定病人的情況。此法能在十億個健康血細胞中探測到單個“離群”的癌細胞。
找出新方法的波士頓研究組將同藥劑公司強生（Johnson & Johnson）合作，推廣此新的癌症診斷方法。美國四所大規模的癌症中心將在今年開始試用這個還處於實驗階段的新法。此法廣為應用後，將徹底改變乳腺癌、前列腺癌、結腸癌和肺癌等多種癌症的診斷和治療。
參與研發此項檢驗方法的馬薩諸塞州總醫院癌症中心主任哈伯說：“這如同是液態的切片檢查（biopsy）”，用此法既可避免疼痛的切片檢查，又較定期的成像掃描（imaging scan）檢查，更方便醫生監控病患的狀況。
目前，好些病人是通過針刺切片，確定細胞是否出現癌病變，但此法無法讓醫療人員掌握足夠的樣本，確認腫瘤是何種基因所誘發，生長途徑為何。通常，醫生是讓病人接受藥物或放射線治療，等待兩個月後，再作斷層電腦掃描（CT scan），看腫瘤是否縮小。可是，有些病人可能等不及醫生確定下一個療法。
哈伯解釋道：“若你能迅速地把它找出來，‘確定藥物有效’，就能繼續使用，‘確定藥物無效’，就試別的療法。”
研究組在期刊《自然》發表的報告說，檢驗人員是使用布滿7萬8000個細點的微型晶片，進行檢驗，這些有如實驗室玻片（lab slide）的晶片上的細點，就有如牙刷刷毛尖端的細點一般。細點上有能同癌細胞結合的抗體（antibody），當血液流過晶片時，癌細胞就會粘在細點上。
參與晶片設計工作的哈佛大學生物工程師托納說，此檢驗方式，能在十億個以上的細胞當中，找出一個單一的癌細胞。他補充道，研究組之所以能確實此比例，是因為他們把癌細胞混入健康的細胞中，再用晶片去找出來。
（來源：聯合早報網）
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