一頓美餐之後，人的世界觀有時都會改變。這話雖是戲言，但從腸道菌的角度看，確實有一定道理。近來研究發現，腸道微生物能顯著影響人類的腦活動和心情，如此一來……
去年10月在美國芝加哥舉行的神經科學協會年會上，愛爾蘭科克大學學院神經學家約翰·克萊恩和他的同事報告，他們讓22個人服用一種含有長雙歧杆菌的膠囊，連續4周後詢問他們的狀況。誌願者們表示，覺得日常的壓力感減輕了，記憶也更敏銳了。在麵對壓力時，他們皮質醇（與壓力相關的激素）水平更低。雖然大腦是否真能從中獲益還比較微妙，但這些結果受到了廣泛關注。
動物和人體實驗均有結論
最近研究發現，寄居於腸道的細菌能改變腦的工作方式。通過無菌鼠（在無菌環境中出生和培養的小鼠）實驗發現，這些小鼠的紋狀體、海馬體、杏仁核和下丘腦等關鍵腦區和正常小鼠有所不同，表現出各種奇怪行為，如反社會傾向、記憶問題、魯莽輕率等。此外，果蠅體內的微生物還能影響它們選擇配偶；刺蜂的微生物會影響它們繁殖，防止不同物種融合。這些實驗表明，微生物可能以複雜而廣泛的方式影響著動物行為。
在另一些實驗中，研究人員通過移植腸道菌群，能使一些焦慮不安的小鼠變得大膽，讓羞怯的小鼠變得喜歡與其它鼠交往，移植了抑鬱症患者體內細菌的小鼠也會表現出抑鬱的症狀。
還有一些對人類的小型研究表明，服用特殊細菌會改變腦活動，緩解焦慮。雖然這些研究還處在初級階段，但實驗結果也表明，腸道內合適的微生物會讓人情緒開朗，甚至還能對抗有害的精神障礙，如焦慮、抑鬱等；反過來，不合適的微生物會導致陰暗情緒。
腸道菌能產生化學物質，這些化學物質也是腦細胞用來互相通訊的信息素，從這一角度看，實驗結果有一定的合理性。這些研究提出了一個對精神健康有重要影響的問題：我們能通過調理體內微生物的方式來治療心理疾病，減輕精神痛苦嗎？
腸道菌關聯腦通訊
從化學方麵說，腸道菌和大腦確實用同一種“語言”。許多細菌能產生腦內用於傳遞信息的神經遞質。如芽孢杆菌（Bacillus）能產生多巴胺、去甲腎上腺素，雙歧杆菌能產生γ-胺基丁酸（GABA），腸球菌能產生5-羥色胺，埃希氏菌屬能產生去甲腎上腺素、5-羥色胺，乳酸菌能產生乙酰膽堿、GABA，鏈球菌能產生5-羥色胺等。克萊恩說，腸道菌是“生產多種神經活性物質的小工廠”。
人體被淹沒在細菌之中。據最近一項研究估計，人體細胞和人體中細菌細胞的數量差不多。這些細菌是怎樣把信息傳給大腦的還不清楚，不過科學家已經發現了一些可能的聯絡通道。
腸道和腦之間的信號可以沿迷走神經傳遞，迷走神經是連接二者的高速路。2011年的一項研究發現，切斷小鼠的這一神經，細菌就不再影響它們的行為。此外，還可以由5-羥色胺等神經遞質攜帶，或經免疫係統分子傳遞。
這種可能性給“自由意誌”帶來了麻煩。這聽起來好像在說，我們的心情是由“細菌主子”控製的。
微生物與人是個共生體
微生物在我們變成人之前就存在，和我們一起進化，彼此適應，就像一對互相纏繞的連枝樹，成為一個基本和諧的生態係統。加州大學洛杉磯分校胃腸病學家克斯登·蒂裏斯奇說：“我們身體的微生物，整體上叫做‘微生物組’（Microbiome），是我們與生俱來的。人們可能會想，它們控製著我們，或我們控製著它們。事實上沒有誰是主管，而是身體和微生物組之間在進行著會談。”
微生物之間在說什麽？怎麽才能改變它們談話的方式以促進精神健康？要弄明白這些問題並不容易，人們還隻是初學者。沒人知道一個健康的微生物群由哪些成分組成，而且這些成分還可能是因人而異的，簡單地把某些微生物植入腸道，它們還不一定能留下來。
但我們的行為也能影響微生物組。一個最簡單的方法是食物：吃益生菌、酸奶或酸乳酒，選擇含有益生菌的飲食，如纖維食物、大蒜、洋蔥、蘆筍等。通過簡單的方法培養微生物組，反過來增進健康。
蒂裏斯奇說，如果某人服用了一段時間抗生素，或感染某種細菌，甚至隻是改變了飲食習慣，人們會發現他的情緒有了很大變化。反過來，良好的飲食帶來健康的身體。近年來，人們對細菌的態度大大轉變，從厭惡恐懼到把它們當成了健康衛士。從倉儲貨架的銷售情況來看，幫助培養我們的微生物群落已成為一大產業。
美國範德比爾特大學進化生物學家塞斯·波登斯戴恩和同事在去年的《公共科學圖書館·生物》上發表論文，提出“我”的定義應該擴大，把微生物加入進來。“我”包括體內和體表的微生物，是個不同成分的大組合，可以叫做“共生生物體”。給這個複雜的多團體聯盟一個名字，有助於改變科學家對人這一高等動物的看法，進而導向更深入的認知。
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