肉毒梭菌的致病性在於所產生的神經毒素即肉毒毒素，由於食入含有肉毒毒素的食物而引起以運動神經麻痹為主要症狀的單純的毒素性食物中毒。本病病情嚴重，病死率列所有細菌性食物中毒之首，因此應予以高度重視。肉毒梭菌至今已有A、B、C（1、2）、D、E、F、G七個型。
1896年VanEMengein首次報道荷蘭因火腿引起肉毒中毒爆發，並分離出肉毒梭菌後，世界各地陸續報道本病。肉毒中毒是世界性的，發生最頻繁的是在北半球和大約北緯30度附近，即包括北美、歐洲、中國和日本部分地區。
1958年新疆發生發酵性豆製品食物中毒，首次證實了肉毒梭菌在我國的存在。至今我國約有19個省（區）有病例報告。在我國西北地區主要是新疆、青海、甘肅等省發病較高，尤以新疆發病最高。河北省自1971年在石家莊證實有肉毒中毒患者以來，至今已發生過數十起，在2007年發生了一起大的肉毒毒素中毒事件。
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