在森林裏，有些真菌會附在樹木上，吃木頭並釋放二氧化碳。最近一項新研究發現，要是沒有木頭吃，它們甚至會吃掉塑料！
這項發現好胃口真菌的研究來自PLOS One。
這種吃塑料的真菌是白腐真菌，可以使用特定的酶來分解木質素。木質素對樹木來說必不可少，它能讓樹木維持極高的硬度，讓木頭不容易腐爛。
研究者就想著，白腐真菌連抗腐爛的木質素都能分解掉，那能不能用來腐蝕其他的聚合物，比如……塑料呢？
不好吃的塑料，勉強也能吃
在這項研究裏，研究人員收集了一些從斯裏蘭卡森林保護區裏發現的腐爛硬木，從中分離出50個真菌樣本。把這些真菌分到兩批培養皿中，一批培養皿含有低密度聚乙烯（一種塑料），另一批培養皿同時裝有塑料和木材。
45天後，研究人員發現白腐真菌的胃口偏好相當明顯， 更喜歡吃木頭而不是塑料。但是在隻有塑料的培養皿裏，真菌還是分解了聚乙烯。
沒有木頭吃，還能餓死？塑料不好吃，也勉強吞幾口活下去吧。
真菌得利用任何可用的東西在惡劣的環境中生存下去，在研究者看來這算是個進化優勢。
沿海地帶的微生物“寶庫”
能吃塑料的微生物不隻有白腐真菌。另一項新研究發現，在我國江蘇沿海的鹽沼中，也存在不少可以降解塑料的細菌和真菌。
研究團隊確定了184種真菌和55種細菌菌株，能夠分解聚己內酯（PCL）。PCL是一種生物可降解聚酯。在醫學領域裏，PCL可以用來做可吸收的縫合線。
除了吃PCL，這裏麵的一些微生物還能進一步降解其他石油基聚合物，比如常常用來做食品包裝袋的聚丙烯。
研究者認為，陸地-海洋交錯帶的塑料圈中，可能富含利用塑料的微生物，這也使其成為篩選塑料生物降解劑的資源｜參考文獻[3]
436種降解塑料的微生物
根據聯合國規劃署的數據，人類每年產生4億噸塑料廢棄物。為了應對塑料汙染，有研究者把希望寄托在可降解塑料的微生物上。
目前已經發現了436種能降解塑料的細菌和真菌。真菌王國裏已經有超過14萬種真菌，可能還有數百萬種尚未被發現，說不定裏麵還存在著一些吃塑料的真菌。
不過，現在的新研究還處於“嬰兒階段”，離真正用真菌降解塑料還有很大的距離，隻能算一個潛在的方案。
如果要讓微生物“順其自然”吃起塑料，可能需要數千年的時間。一些科學家也認為，現在需要找到吃塑料的微生物中的“優選品種”，然後加速這些微生物的個體基因進化，來完成解決塑料汙染的艱巨任務。
如果這一天真的到來了，會不會出現其它問題也在未知之中。
參考文獻
[1]Perera P, Herath H, Paranagama PA, Wijesinghe P, Attanayake RN (2023) Wood decay fungi show enhanced biodeterioration of low-density polyethylene in the absence of wood in culture media. PLoS ONE 18(7): e0288133. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0288133
[2]Plastic-eating fungi could help take a bite out of Earth's rampant pollution crisis, study suggests https://www.livescience.com/planet-earth/plastic-eating-fungi-could-help-take-a-bite-out-of-earths-rampant-pollution-crisis-study-suggests
[3]Pang, G., Li, X., Ding, M., Jiang, S., Chen, P., Zhao, Z., ... & Druzhinina, I. S. (2023). The distinct plastisphere microbiome in the terrestrial-marine ecotone is a reservoir for putative degraders of petroleum-based polymers. Journal of Hazardous Materials, 453, 131399.
[4]Plastic-eating fungi thriving in manmade ‘plastisphere’ offer exciting possibilities for tackling global waste https://www.kew.org/about-us/press-media/plastic-eating-fungi
來源：果殼自然
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