在開始這個話題之前，我們先說說如何來定義你自己？
對於這個問題，“心靈雞湯”式回答是：你的決定定義了你。生物學家會說：你的基因組以及基因修飾組定義了你。不過，也許不久後他們會改口：你身上的微生物群組定義了你。
原因很簡單。雖然一個健康人身上攜帶的微生物總重不會超過體重的3%，但如果論細胞數量，微生物是人體細胞的10倍。每一個人攜帶的微生物種類都有著或多或少的差異，如指紋一樣獨一無二。
對於微生物的概念，大家並不陌生，簡單說就是一切難以用肉眼看見的微小生物，包括細菌、真菌這些單細胞生物，也包括病毒、立克次體這些非細胞生物。至於微生物群組，就要從微生物獨特的進化特點說起。
多細胞生物的傳宗接代周期少則以月計，多則以年計。而細菌這樣的微生物在條件適宜的情況下，隻需幾十分鍾就能產生新一代。這樣高速的繁殖令它們有著遠高於多細胞生物的進化速度，能不斷修改自己的基因去適應環境。在一杯吃剩的泡麵裏，最初相同的細菌經過幾天的進化，就已經變成了貼壁的、懸浮的、喜氧的、厭氧的，適應了泡麵杯不同位置的生活。近年來，生物學家們越來越意識到，在微生物研究中，很難像研究大熊貓、白鰭豚一樣去研究單一微生物物種，而是要研究聚集生活在一起的、所有具備不同基因的微生物。這些微生物組合在一起就被稱為微生物群組。
微生物對人類來說意義重大。例如，腸道中大概包括一千餘種不同的微生物，而且種類組成還在不斷變化。吃的食物不同，腸道中就會滋養出不同的微生物種類。近年的生物學研究發現，腸道微生物群組竟然還是人體免疫係統的一個組成部分，是抵禦致病微生物的第一道屏障。不僅如此，某些腸道微生物的分泌物還會對我們的身體產生顯著的調控作用，令我們罹患肥胖症、二型糖尿病或是直腸癌，甚至影響到神經係統，讓我們更快樂或更憂鬱。
對微生物的進一步研究、利用能讓我們生活得更健康。在食品工業中使用雙歧杆菌等益生菌作為添加劑，可以減少腸道感染的幾率。按照這個思路，今後或許可以通過在食物中添加特定的益生菌來治療諸如糖尿病、癌症等疾病。這些傳統上要靠藥物解決的疾病，今後也許隻需吃點微生物就可以搞定。
研究微生物裨益頗多。不久前，美國總統奧巴馬宣布啟動“國家微生物群組推動計劃”，將研究目標鎖定整個生態環境中的微生物群組。隨著該計劃的啟動，人類將積累更多這方麵的知識，創造更有利於人類的微生物環境。
古人言“見微知著”。今天，我們不妨賦予其新的科學內涵——了解微生物群組能更好地了解我們自己。或許你無法改變自己的基因組，但至少你可以決定自己的飲食結構和生活習慣，從而改變身上的微生物群組。所以，“心靈雞湯”式回答也沒錯：你的決定定義了你。
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