據史書記載，中國東漢就有了鏡片，那是用來聚光取火的，不是眼鏡。北宋歐陽修極度近視，趴著看書寫作，還沒有眼鏡戴。到了南宋就有眼鏡的記載了。元代，馬可波羅在元大都看到官員們戴著眼鏡批閱公文，後來就把眼鏡傳入歐洲。到了清代順治年間，北歐荷蘭一個眼鏡店的小學徒叫列文虎克，每天的工作就是把鏡片磨成凹的做近視鏡，磨成凸的做老花鏡。這種單調的工作竟成了他終生的愛好，中年以後他做了市長助理，業餘仍然磨鏡片。他磨了一個很凸的鏡片，這便是最早的顯微鏡，竟能看到水滴中的“微小生物”，由此打開了微生物世界的大門。
明清以後，歐洲的科學之所以超過中國，主要因為中國的知識分子隻對積澱深厚的文化感興趣，而歐洲沒有那麽深厚的文化，知識分子普遍對科學更感興趣。列文虎克發明的顯微鏡被廣泛仿製，許多知識分子都在觀察細菌的形態，而中國的知識分子都在皓首窮經。
到了清代鹹豐年間，中國最有學問的曾國藩率領湘軍與太平軍苦戰。歐洲最有學問的巴斯德應商家之請在研究葡萄酒、啤酒酸敗問題。巴斯德在顯微鏡下觀察，發現陳年葡萄酒裏有一種圓球狀的酵母菌，酸敗葡萄酒裏有細棍狀的乳酸杆菌，就推測是乳酸杆菌使葡萄酒、啤酒酸敗。做溫度試驗，隻要把酒加熱至攝氏五六十度，保持半小時，就可殺死酒裏的乳酸杆菌，酒就不會酸敗，這就是著名的“巴氏滅菌法”，至今仍在用，我們喝的鮮奶就是這樣滅菌的。
曾國藩戰勝太平軍以後發起的洋務運動，引進列強堅船利炮的同時引進機器製造堅船利炮。這個時期巴斯德在探求醫學奧秘：人和動物的某些疾病可能是細菌這樣的微生物導致的。他讓外科醫生先燒灼手術刀再做手術，果然傷口不再感染。他發現得過雞霍亂而活下來的雞不會再得雞霍亂，又發現暴露於空氣下的培養基培養的霍亂杆菌的毒性降低，那麽給雞注射低毒的霍亂杆菌可否讓雞產生對霍亂的抵抗力呢？他沒有拿雞做試驗，而是拿羊做試驗，注射的卻是炭疽杆菌。25隻羊注射低毒的炭疽杆菌，過幾天再注射高毒的炭疽杆菌，結果活得好好的。另25隻羊直接注射高毒的炭疽杆菌，結果都死了。免疫理論由此誕生。
巴斯德製成的第一支疫苗是狂犬病疫苗，是用感染狂犬病的兔子的脊髓研末加蒸餾水製成的，給一個被瘋狗咬了的小孩注射，挽救了孩子的生命。
1895年，巴斯德患中風去世。曾國藩也是患中風去世的，時間在1872年。
巴斯德以後，微生物學和免疫學繼續發展。
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