10月12日，世界最大的癌症慈善機構英國癌症研究中心宣布在5年內投入至少1億英鎊（約1.53億美元），用於資助研究團隊解決擊敗癌症的七大挑戰：
1) 研發預防非病毒性癌症的疫苗；2) 根除由EB病毒引發的癌症；3) 挖掘癌症突變下的基因標簽；4) 區分癌症致命與否、是否需要治療；5) 製作腫瘤微環境3D地圖；6) 解析原癌基因（MYC）致癌的分子模型；7) 開發直接靶向癌細胞的“智能藥物”。
這七個圍繞基礎研究致力臨床創新的“大挑戰”旨在推進癌症治療發展，開創出新的抗癌策略。那麽，排在首位的大挑戰——非病毒性癌症預防疫苗，研究理念是什麽？是否能夠成真？既然是前所未有的挑戰，自然麵臨著眾多問題和困難。
癌症疫苗為什麽是大挑戰？
通常，疫苗是由病原微生物及其代謝產物，經過人工減毒、滅活或基因工程等多種方法製成的用於預防傳染病的免疫製劑。疫苗的問世讓人類與傳染病的抗衡得以保持優勢，被認為是最偉大的醫學進步之一。同時，疫苗也是目前僅有的一種能夠完全根除傳染病流行的醫學手段，例如天花。
疫苗基於免疫係統識別入侵抗原，引發並記住免疫反應的原理，從根源上控製傳染性疾病。但是，癌症並不是傳染病。不同於細菌、病毒，非病毒性癌症的發展源於自身細胞的突變，這使得我們的免疫係統不能自主識別異常分子，且癌細胞的無限增殖會瓦解免疫係統的防禦。
疫苗的機製是激活免疫係統，識別引發病變的病原物。目前已經研發出來的癌症疫苗隻有針對人乳頭瘤病毒（HPV）的預防疫苗。HPV易導致口腔癌、宮頸癌和肛門癌。但是請注意，HPV疫苗針對的依然是病毒，而不是癌細胞。
理論上通過癌細胞的特異蛋白激活免疫係統，從而消滅癌細胞是可行的。而且，在病變細胞惡化為癌症之前，通過接種疫苗防患於未然，其臨床意義不僅僅是挽救生命，還在與免於患者深受癌症的病痛折磨，延長生命的同時從根本上改善了生活質量。
但是，不同的癌症存在不同的突變，而疫苗隻針對特定的蛋白質起作用，因而疫苗不能一勞永逸。這與流感疫苗的尷尬類似。所以，癌症疫苗研發的首要問題是找到癌症發展最初期階段能夠直接靶向潛在危險細胞的生物標記物，即“抗原”。
是否可以利用疫苗防禦癌症？
作為解決“7大挑戰”的科研隊伍之一，麻省理工學院科赫研究所綜合癌症研究主任Tyler Jacks教授帶領的研究團隊對這一挑戰信心滿滿。他表示，問題的關鍵是找到一個放之四海皆通用防癌疫苗。找到一類特異分子有助於研發適用於患癌風險高於常人的疫苗。
南安普頓大學的免疫學癌症研究教授Christian Ottensmeier認為，預防癌症的疫苗完全有可能。他對加盟這項科研挑戰很興奮，因為他認為癌症疫苗尚空缺，其臨床應用前景無量。
科學家們認為，找到一類特異分子有助於研發適用於患癌風險高於常人的疫苗。但是，說起來容易做起來難。Jacks教授解釋，尚有幾個重要問題需要克服，且每個問題都有不同挑戰和障礙。他表示，最大的挑戰是找到疫苗的目標，即癌症細胞的生物標記物。
篩選通用版“抗原”，疫苗的第一步？
Jacks教授表示，找到突變的蛋白分子，利用這一蛋白作為抗原就能夠研發出相應的疫苗。但是這種疫苗隻針對該突變類型的癌症。
而Ottensmeier傾向於短期策略：在5年內篩選並研發出適用於攜帶有易感基因的高風險人群的疫苗，例如有乳腺癌家族史的女性。他強調，雖然目前針對攜帶有易感基因的女性可以通過手術等措施提前規避患癌風險，正如安吉麗娜•朱莉選擇的一樣。但是，如果癌症預防疫苗存在，那麽患者可以通過簡單的接種清除癌症隱患，從而免於手術之痛。
我們對免疫係統的了解已經在過去十年內有著質的飛躍，以此為基礎的免疫治療更是讓癌症患者看到新希望。所以在這個醫療進步如此之大的時代，科研人員相信，探索的腳步應該再深入前進。因為不嚐試，永遠不會成功。
上一篇：腸道病毒71型滅活疫苗生產上市
下一篇：乳製品生產企業檢測需求研究
