以微生物為研究的“鑰匙”，解開地球生物群落的秘密，全球科學家必須打破研究“碎片化”的現狀。日前出版的《自然》雜誌的評論欄目，刊登了一篇由上海交通大學生命科學技術學院微生物學特聘教授、上海係統生物醫學研究中心營養係統生物學實驗室主任趙立平與德國馬普研究院布萊梅海洋研究所的尼克爾·杜比利艾教授、美國夏威夷大學太平洋生物科學研究中心瑪格麗特·麥克福爾-蓋恩教授合作的文章。三位科學家建議，搞清楚微生物如何影響人和地球的健康，需要啟動一個“國際微生物組計劃”。
“完整地認識地球微生物群落（微生物組）在生物圈和人類健康中起到的作用，是解決21世紀人類社會從能源、傳染病到農業等領域麵臨的許多難題的關鍵。”趙立平等3位科學家在這篇評論文章中介紹，美國一批處在學科前沿的科學家在近日提出開展“聯合微生物組研究項目（簡稱UMI）”的建議。UMI將科學家和來自政府以及私立機構和基金會的代表組織到一起，一同研究地球微生物生態係統的活動。但在3位科學家看來，這仍隻是一個美國的項目。而地球生物群落是沒有國界的。眼下，全球科學界必須集結一支多學科背景的國際研究隊伍，在UMI的基礎上，建立《國際微生物組研究計劃》（IMI）。
評論文章介紹，實際上，在2005年巴黎研討會之後，國際科學界開展了至少8項人體微生物組研究計劃，包括美國人體微生物組計劃、加拿大微生物組研究項目、MetaHIT（歐盟和中國參與）以及日本的人體元基因組研究項目。這些研究計劃生成了大量的數據，但是很難對這些數據進行比較和整合。比如，不同的人體微生物研究采用的方法不同，所以不能有效地比較和詮釋這些研究結果。“許多國家的微生物組研究計劃已經進行得很久了，這些協調和標準製定的努力才開始做起來。這些推動各國項目協調和標準化的努力，都遇到各個國家在數據分享和所有權及產權的政策方麵的差異帶來的困擾。”
也正因此，趙立平等科學家呼籲，如果能推行IMI計劃，就可以召集所有相關學科的專家一起工作，使微生物組的研究從目前的編目階段再前進一步。而推進來自不同研究所和國家的數據的整合，這對沒有足夠基金來支持全球性研究項目的國家尤其重要。
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