來自加利福尼亞大學的科學家近日通過研究首次發現感染牛白血病病毒和人類乳腺癌發病之間的神秘關聯，相關研究發表於國際雜誌PLoS ONE上，文章中研究者對239名女性患者的乳腺組織進行分析，對比了乳腺癌患者的樣本組織和無疾病史但感染牛白血病病毒(BLV)個體的組織樣本的差異，結果發現，59%的乳腺癌患者機體樣本中都檢測出了BLV的病毒DNA，隨後通過進一步對比，研究者還發現，在從未患過乳腺癌的女性個體的組織樣本中有29%的樣本都暴露於BLV中。
研究者Gertrude Buehring說道，此前很多研究都比較驚訝BLV感染和乳腺癌的關係，但更為重要的一點就是本文研究結果並不能證明病毒是引發癌症的罪魁禍首；然而相關研究對於下一步研究更為重要，我們需要確定的是到底患者是在病毒感染前還是感染後發生的乳腺癌。
牛白血病病毒可以感染牛類的血細胞及哺乳動物組織，而這種反轉錄病毒可以通過感染的血液和牛奶在家畜中傳播，但僅有低於5%的感染動物會發病。早在2007年美國農業部的一項調查就表明，對500多隻奶牛進行檢測就發現100%的BLV病毒抗體陽性；目前研究人員並不確定是否BLV存在於人類機體中，去年發表在國際雜誌Emerging Infectious Diseases上的一篇報道中，研究者Buehring就推翻了此前的認為病毒並不會在人類之間傳播的認識。
早在20世紀70年代進行的研究並不有發現人類受BLV感染的證據，但如今研究者所采用的技術相當敏感，但仍然很難推翻之前建立的認知，即認為BLV不會在人間傳播，因此這就很少激勵養牛業來重新設置檢測BLV的步驟。而在本文研究中，研究者發現BLV有很大的可能性存在於乳腺癌組織中，而對數據進行統計學分析後，研究者發現，BLV存在時個體患乳腺癌的風險是病毒不存在時的3.1倍，而且這種優勢比要明顯高於任何已經報道的引發乳腺癌的風險因素，比如肥胖、酒精消耗及絕經後激素的使用等。
目前已有病毒源性的癌症範例，比如乙型肝炎病毒就是引發肝癌的重要致癌因子，而且人類乳頭瘤病毒也是引發宮頸癌的因子，但值得注意的是，研究者已經開發出了疫苗來幫助預防個體患病毒相關的癌症。
研究者Buehring說道，如果BLV被證明是引發乳腺癌的原因，那麽我們或許就會改變對乳腺癌的控製策略，我們或許會將重點轉移到如何去預防乳腺癌上，而不是去尋找治療的方法。最後研究者強調說，本文研究並不能確定BLV感染乳腺組織的機製，但病毒的確可以通過未滅菌的牛奶或未煮熟的肉類來感染機體。
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