日本研究人員日前宣布，他們發現腦脊髓炎患者體內感染了古細菌。這是醫學界首次發現古細菌能感染人類。這一發現有望幫助人們弄清原因不明的慢性病和炎症的原因。
在深海的火山口、陸地的熱泉以及鹽堿湖等生命難以生存的地方，卻生活著一群鮮為人知的古怪微生物——古細菌。它們是一種古老的生物，是地球原始大氣缺氧時代生存下來的活化石。此前醫學界一直認為，古細菌不會引發人類疾病。
2005年至2012年，日本九州南部地區的4名患者出現健忘、抑鬱等症狀，但病因不明。日本鹿兒島大學和京都大學的研究人員為此利用磁共振成像，發現這4人患上了腦脊髓炎。隨後研究人員利用顯微鏡觀察了這4人的部分腦組織，發現一種未知微生物聚集在血管周圍。
研究人員根據形狀等特征，判斷這是一種新發現的古細菌。而4名患者接受了抗菌藥等治療後，病情有所好轉。
醫學界此前很少研究過古細菌，今後醫生還有可能發現其他來自古細菌的病原體。
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