據國外媒體報道，鐵是現代人類生活必不可少的一種資源，汽車和釘子等都是由鐵製造的。目前，科學家最新一項研究顯示，地球一半的鐵資源與25億年前微生物新陳代謝密不可分。這項最新研究報告發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上。
該發現將對采礦勘測和搜尋太空生命具有重要意義，美國威斯康星大學地球科學教授克拉克-約翰遜(Clark Johnson)和中國南京大學博士後研究員李偉強(音譯)對澳大利亞西部帶狀鐵結構進行了分析，帶狀鐵是富含鐵的一種岩石，遍布全球各地礦床。
帶狀鐵遠古沉積層位於地下150米深處，有待於勘測挖掘。科學家認為，帶狀鐵是海洋熱液噴口釋放高溫富含礦物水流之後含鐵物質沉積在海底形成的。目前，約翰遜和李偉強發現並非如此，一半的帶狀鐵是大陸架生活的遠古微生物新陳代謝產物。
帶狀鐵中的帶狀結構代表著不同類型的季節變化，約翰遜發現其成份存在長期波動，並非幾十年或者幾百年產生的短期波動。他們使用世界上最快的激光設備對鐵和釹同位素進行了精確測量。
通過在不足萬分之一秒的時間內釋放激光，能夠在不加熱樣本的情況下蒸發部分樣本。約翰遜說：“這就像用冰淇淋勺在未受熱融化之前快速挖一塊冰淇淋，使用傳統激光裝置進行加熱無法獲得這樣的結果。”
李偉強說：“之前探測帶狀鐵的來源主要聚焦於鐵同位素，我們認為鐵同位素或許能揭曉帶狀鐵的真實來源。添加釹元素變化，使我們能夠獨立測量來自大陸淺水域中帶狀鐵數量，這樣的環境具有生命同位素跡象。”
微生物新陳代謝鐵元素，這聽起來令人十分不解，但是25億年前地球環境與現今存在著較大差異，大氣層氧氣含量很低，從而使生物體通過新陳代謝鐵而不是氧，來獲取身體所需能量。生物學家稱，這一過程處於地球生命進化樹的底部，但直到目前我們很少在岩石中發現相關證據。
約翰遜指出，這項研究對於一些領域具有深遠意義，如果你是一位地質勘探家，你希望知道礦物質的準確位置，這項研究將對你受益匪淺。此外，它還有助於研究分析地球進化曆史，以及用於搜尋太空生命，識別一些未知結構的神秘生命。
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