大多數陸地生物均生活在地球表麵，因為地球生物賴以為生的陽光、空氣均在地球表麵最為豐富。然而，科學家經過對地球地下深層環境研究後表示，地球生命很可能起源於地下深處，而不是地球表麵。這一理論或將顛覆此前生物學家們對生命起源的猜測。
研究人員發現微生物在地下5公裏處存活並繁殖，從而提供了地球生命35億年前起源的重要線索。更引人注目的是這些地下隔絕的生命體建立了一個遺傳基因相似性群體，盡管與大陸表麵生物相分離。
他們發現北美洲和歐洲大陸之下岩石結構中的微生物，非常類似於普林斯頓大學研究組在南非約翰內斯堡礦井深層岩石中的生物樣本。同時，它們的DNA序列類似於北美洲西北部和日本海岸東北部岩石海床中的微生物。這暗示著微生物進化形成於一個共同祖先，當時正值地球生物起源時期。
這種蛇紋岩能夠自然產生氫氣，在一定壓力下，當水與橄欖石礦物質發生反應，岩石吸收水中氧原子轉變橄欖石為蛇紋石，複雜的龜裂結構為地下微生物種群提供棲息地。
美國密歇根州大學的馬特-施倫克(Matt Schrenk)博士稱，尚不清楚南非、北美洲和日本等地區微生物之間的類似性。兩年前，我們提出一項不成熟觀點，微生物可能存在於地下岩石，或者以地下岩石為食物。此後進行了大量的研究來充實擴大該數據庫。
這些地下微生物不是由太陽光線提供能量，而是從高溫和高壓環境下某種類型岩石產生氫和甲烷中的化學燃料獲得能量。施倫克說：“很容易理解相隔海洋環境的魚類和鳥類之間的差別，但令人費解的是在最大深度、壓力和溫度條件下，相隔16000公裏不同區域的堅硬岩石縫中存在著接近一致的微生物。
最新研究與海洋湖泊形成生命的“原始湯”理論相駁，但在地下岩石中發現裝滿水的小裂縫，科學家認為，地下微生物具有醫療用途，地下微生物可幸存於120攝氏度高溫和地表50倍壓力的環境中，或許地球早期生命起源於地麵以下。
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