益生菌是一類通過改善宿主腸道微生物菌群的平衡而發揮作用的活性微生物，是人體腸道重要的生物菌，能夠促進腸內微生物菌群的生態平衡，具有改善腸道菌群結構、促進腸道中有益菌的增殖。抑製有害菌的生長、消除致癌因子、提高機體免疫力、降低膽固醇等重要生理功效，對於高血壓、高血脂、心髒病、糖尿病和癌症的防治有著重要的意義。
隨著人們保健意識的增強及微生態學相關科技的發展，消費者也越來越意識到益生菌在促進人體健康和預防疾病方麵的重要性。尤其近幾年，益生菌在功能性食品中的開發應用成為功能食品的一個研究熱點，並將成為功能食品發展的重要領域。
雙歧杆菌與健康
雙歧杆菌存在於人體消化道內的菌群可達100萬億，菌體總重量約1.0~1.5公斤，占人體總重的1/60~1/50，與人體的肝髒重量相當，而產生酶的量卻遠遠超過了肝髒所產生的量。因此，人體的生理、免疫、營養、消化等都離不開其自身攜帶的微生物群。
嬰兒出生2~3天後雙歧杆菌開始增殖，5天後達到最高峰並占絕對優勢，在腸道內菌叢中占99%。但隨著人的年齡增高，雙歧杆菌在人體內逐漸減少，體弱多病的老人腸道內該菌幾乎消失，而健康的人仍能保持一定的雙歧杆菌在腸道內存在。這也反映出人體腸道內雙歧杆菌的數量乃是檢驗人是否健康的一個指標。
有關雙歧杆菌能提高人體腸道抗病力這方麵的生理功能已為人們所熟悉，如抗菌性、改善維生素的代謝、防止便秘、改善肝功能、增強免疫力、預防腸道腫瘤等。
目前，有關雙歧杆菌生理活性研究的進展，作為雙歧杆菌的潛在能力，最引人注目的是其生理活性，諸如免疫賦活作用、抗腫瘤、降血脂、抗癲癇病以至其亞細胞結構成分對機體免疫係統的調節機製等的研究都在不斷深入，且方興未艾。
研究報道顯示雙歧杆菌可通過調節機體的免疫係統發揮抗腫瘤的作用，利用雙歧杆菌作為一種免疫調節劑，通過提高宿主的免疫力還可以開展對係列疑難病症如類風濕、強直性脊髓炎乃至癌症等的防治。佳木斯醫學院張磊藝等的研究觀察了雙歧杆菌複合製劑對高脂血症患者脂質代謝的影響，結果表明雙歧杆菌可以降低血清膽固醇和甘油二酯，具有改善脂質代謝紊亂的作用。嗜乳酸杆菌的開發
嗜乳酸杆菌是乳酸菌家族中極為重視研究和開發的益生菌之一，被視為第三代乳酸發酵劑菌種，嗜乳酸杆菌是人體腸道中的重要微生物，與人體健康息息相關。當其達到一定數量時，可以起到健康促進效果。
嗜乳酸杆菌與腸黏膜上皮細胞相互作用、密切結合構成了生物屏障；同時，通過其自身及其代謝物與其他細菌之間的相互作用，調整菌群之間的關係，維持和保證菌群最佳優勢組合以及這種組合的穩定，阻止了致病菌的定植和入侵，拮抗致病菌和有害微生物的生長及其毒素的黏附。
在乳酸菌發酵後產生的乳酸，可促進胃內食物消化，提高鈣、磷、鐵的利用率和維生素D的吸收；乳酸分解產生的半乳糖，是構成腦神經係統中腦苷脂的成分，與嬰幼兒出生後的成長有密切的關係，同時產生的大量維生素B群能促進人體神經細胞的發育；提高人體腸內的?茁-半乳糖苷酶的活性，促進奶質中乳糖的吸收，從而緩解乳糖不耐症；能分泌蛋白酶，促進蛋白質的消化吸收。
之後產生的腐敗性細菌作用於食物成分和膽汁酸鹽類，能生成亞硝基化合物膽固醇及膽汁酸的代謝物、氨基酸代謝物等有機致癌物質。而嗜酸乳杆菌能改善腸道菌群，抑製致癌物質的產生，同時，嗜酸乳杆菌及其代謝物活化了免疫功能，抑製癌細胞的形成和增殖。
此外，嗜酸乳杆菌在腸內定殖，其代謝產生的乳酸菌能抑製人的衰老與腸內有害細菌產生的腐敗物，使機體衰老的過程變得緩慢，保加利亞人長壽與長期服用酸奶有關係。複合益生菌的應用
上述兩種典型的複合益生菌的複合菌株，利用其互生關係，可以有很多優點。嗜乳酸杆菌在生長中需要醋酸鹽、維生素B2和葉酸等作為營養物質，而雙歧杆菌在發酵中除了能生成醋酸外，還能生成維生素B1、B2、B12和葉酸等多種維生素，剛好供給嗜酸乳杆菌的需要，促進嗜酸乳杆菌的生長增殖；嗜酸乳杆菌在微含氧的乳基質中生長快，可以逐步降低乳基質中氧化還原電位，並提供各種易分解利用的物質促進雙歧杆菌的生長；同時，混合培養可以加快產酸，縮短了凝乳時間，且凝乳風味更佳。兩菌在混合培養中有良好的生態關係。
在高度工業化的國家，消費者對“功能食品”和“營養保健品”的需求已呈增長態勢，正緩慢、堅實地滲透到許多發展中國家的高收入消費階層。含益生菌的功能食品也被視為重要的一類產品。
功能食品中常見益生菌主要指兩大類乳酸菌群：一類為雙歧杆菌，另一類是乳杆菌。現在成功上市的功能食品有很多，如嬰兒食品及歐美國家將益生菌添加到強化食品中製成飲料粉末、果汁；有的製成片劑、膠囊等易攜帶和食用。膳食補充劑作為益生菌的另一類產品，如酸奶、冰淇淋等被廣大消費者接受。
複合益生菌新技術的應用也在加快。如歐洲丹麥的科漢森公司研發的均樂原力素，優選進口菌株雙歧杆菌BB-12和嗜酸乳杆菌LA-5，足量添加低聚果糖、膳食纖維等更有利於益生菌在人體定植生長的益生元，以世界領先工藝研發生產而成的科學配伍、黃金組合的複合益生菌配方產品。
目前國內對複合益生菌在保健食品這一領域的應用已達到一定的階段，隨著國外越來越多的大型益生菌公司進駐中國，和國內外專業科研隊伍的不斷深入研發，複合益生菌在科技應用上一定能突破更高的層次。
在自然的、健康的功能食品已成為21世紀食品主流，具有保健功能的複合益生菌將為功能食品行業的發展開辟更寬廣的前景。
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