許多研究都曾指出全球氣候變化對食品供應將產生不良影響，但它們大都忽視了氣溫上升和空氣汙染對糧食生產帶來的交互作用。美國麻省理工學院的研究者近日表示，這種交互作用的影響可能十分顯著，並建議政府在解決糧食安全問題時應將全球變暖和空氣汙染問題一同納入考量。
這項研究詳細分析了大米、小麥、玉米和大豆的情況，這四種全球最主要的糧食作物滿足了全球人口超過一半的卡路裏需求。研究結果顯示，全球變暖和空氣汙染對這些糧食作物的影響將根據地區不同而變化，不同糧食作物受到這兩種因素的影響程度也不同。比如說小麥對臭氧就十分敏感，而玉米更容易受到高溫影響。
麻省理工學院城市和環境工程副教授柯萊特·希爾德（Colette Heald）告訴環保網站ecori.com的記者，雖然高溫和臭氧汙染都會傷害農作物，降低糧食產量，但“沒有人將這兩種因素結合起來”，而且人們都在討論氣溫，甚少人關注到空氣質量對農作物的影響。
研究顯示，在不同地區這兩種因素造成的影響程度也將有所不同。希爾德認為美國嚴格的空氣質量控製政策有望大幅降低臭氧汙染，減輕其對農作物的影響。但在其它地區，農作物受影響的程度“將基於該國的空氣汙染政策”。他表示空氣汙染程度的改善可以提高糧食產量。
這項研究預測，在其它因素不變的情況下，到2050年全球變暖可能會使世界糧食產量降低約10%。糧食產量下降的潛在可能性令人憂慮。研究者認為，由於發展中國家人口的增長和飲食習慣的變化，到2050年全球糧食需求量可能上漲50%。
高溫和臭氧不僅分別對農作物造成影響，還會產生相互作用。高溫可以顯著增加陽光下揮發性有機混合物和氮氧化物相互反應生成的臭氧的量。因此，大豆受損的誘因中的46%是來自臭氧的增加，而此前人們認為這些損害都是來自高溫。
研究者發現，在某些情況下，汙染控製措施將對糧食預期產量帶來良好的影響。例如在某種假設情況下，全球糧食產量預期將下降15%，但如果碳排放量降低的話，糧食產量將隻下降9%。
空氣汙染對發展中國家的營養不良情況也有著重大影響。在不太樂觀的空氣質量假設情況下，2050年全球營養不良發病率將從18%上升到27%，幾乎增加50%。而在更樂觀的假設情況中，營養不良發病率上升幅度隻有上述的一半左右。
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