7月24日消息，據國外媒體報道，科學家日前在智利極端幹旱的阿塔卡馬沙漠表麵以下兩米處發現旺盛的微生物群，這項發現是潛在機械火星任務排練的一部分，表明細菌可以生存於火星惡劣環境，但很可能火星生命也會潛伏於表麵之下。
阿塔卡馬沙漠是地球上最火熱幹燥的地方，科學家長期以來認為它是地球上最接近火星表麵的區域。在一個世紀裏，阿塔卡馬沙漠僅有幾次降水，土壤中充滿著鹽，非常類似於火星土壤。
相比之下，火星環境更加極端惡劣，火星表麵處於冷凍溫度，強烈的紫外線穿透稀薄大氣層照射進來。西班牙馬德裏太空生物學中心的維克托-帕羅(Victor Parro)說：“在火星上很難像阿塔卡馬沙漠那樣存在地下綠洲，如能實現，或許在火星表麵也會發現生命體。總而言之，如果我們希望在火星發現任何生命體，就必須挖掘得更深一些。”
一種叫做生命信號探測器(SOLID)的儀器未來有一天可用於搜尋火星表麵以下的生命，帕羅和同事從阿塔卡馬沙漠表麵以下5米深處采集土壤樣本進行分析。生命信號探測器搜尋結合任何生命存活跡象的分子。
帕羅和同事在阿塔卡馬沙漠表麵以下兩米土壤中采集發現DNA、細菌、古生菌以及與生命相關的分子。這是阿塔卡馬沙漠的“地下綠洲”。
此前，研究人員曾在阿塔卡馬沙漠以下30米處土壤中發現類似的生命形式，這些微生物幸存於土壤中鹽晶體的薄水膜上。這些水可能是從大氣層中吸收，或形成於地下蓄水層。帕羅說：“對於這些微生物，最重要的事是需要一定的水份，如果它們擁有一定的水，便能獲得生活所需的任何物質。”
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