據日本京都新聞29日報道，京都大學生態學研究中心和山口大學研究小組探明了番茄殺蟲的原因及發生機理，該項成果發表在當天的《美國科學院院報》上。
在自然界中一直存在著一種有趣的現象。當番茄葉子被蟲子叮咬過後，會散發出一種叫"番茄香"的特殊氣味。這種氣味會提醒其他番茄植株開啟"自我保護"功能，主動分泌毒素毒殺其他蟲子。
日本研究人員利用斜紋夜蛾的幼蟲進行實驗時發現，當給幼蟲喂食番茄葉子時，植株受傷部位會散發出特殊氣味。周圍其他番茄植株上的幼蟲，死亡率會明顯升高。如果將這種氣味轉移到別的番茄植株上，也會出現這種現象。
對於這種現象的發生機理，人類始終未能破解。日本研究人員最終證實，"番茄香"和葉子中的糖分發生反應後產生了某種毒素。這種毒素具有殺蟲的功效，作為農藥的替代品可以發揮巨大作用。水稻、黃瓜和茄子等也具有類似功能。
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