西紅柿、草莓、葡萄……放上幾天就要被灰黴菌侵染長毛，哪怕在冰箱中冷藏也無法避免。灰黴菌為何如此厲害？美國加州大學河濱分校金海翎教授實驗室為解答這一問題提供了新線索，他們發現灰黴菌會借助一種特殊手段攻破果蔬的免疫防線。
灰黴菌是空氣中大量存在的一種真菌，迄今未發現有植物對其產生抗性。金海翎等人在4日出版的美國《科學》雜誌上報告說，已知的許多病原菌都會輸送特殊蛋白質進入植物細胞內部，以抑製植物免疫防衛機製，從而達到有效侵染的效果，而灰黴菌還會利用一種叫做小分子RNA的分子進入植物細胞內部，從而抑製植物免疫係統，這也是首次發現有病原菌利用小分子RNA來達到有效侵染的效果。
"我們找到了灰黴菌對植物侵染的一種特殊的分子機製，它利用另外一套效應因子（小分子RNA），從而更方便地侵染植物，這可以解釋為什麽這種真菌這麽厲害，"金海翎在接受新華社記者電話采訪時說。
金海翎實驗室專攻小分子RNA在微生物與植物之間的作用。金海翎說，小分子RNA的主要作用就是讓特定基因不起作用。他們研究灰黴菌侵染擬南芥與西紅柿的過程後發現，灰黴菌會將一些小分子RNA送入植物細胞體內，這些小分子RNA能夠與叫做AGO1的宿主蛋白結合，讓有關基因"沉默",從而讓擬南芥與西紅柿的免疫係統"失效".
研究人員懷疑，除了灰黴菌外，其他侵染力比較強的真菌同樣擁有這種利用小分子RNA的侵染機製。他們表示，這一研究不僅發現了新的致病機理，而且很有可能打開了一個新的研究方向。
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