6月27日，奶粉生產企業合生元一紙公告，揭開了發改委正針對高價奶粉展開反壟斷調查的消息。
根據公告，調查主要針對廣州合生元對其經銷商及終端零售商進行的產品銷售價格管理，涉嫌違反《反壟斷法》關於縱向壟斷的相關規定。
隨後，多美滋、美讚臣、雀巢、貝因美等多家國內外奶粉企業，均向財新記者證實自己也在接受發改委的相關價格調查。
調查還在進行，企業已紛紛服軟。7月11日淩晨，美讚臣宣布中國市場主要嬰幼兒奶粉降價7％到15％。美讚臣在國內市場份額為12.3%，排名第一。此前，幾乎所有“涉案”奶粉企業都已主動宣布降價方案，降幅從5%至20%不等。不過，除合生元承認自己可能涉嫌縱向價格壟斷，其他被調查企業均未對此直接說明。也有外資經銷商表示從未簽署過價格協議。
麵對“高價奶粉”指責，奶粉企業，尤其外資品牌奶粉企業不無委屈：在品牌林立、競爭激烈的奶粉行業，壟斷之說從何而來？但不超過百元一罐進口成本的外資奶粉，又何以在終端高漲至300元甚至800元一罐？這到底是廠商價格控製形成縱向壟斷之過，還是市場供求關係畸變的結果？
一場反壟斷調查，將一個少見的專業名詞——縱向壟斷，推到了公眾視野之中。而這次反壟斷調查也因此受到各界廣泛關注：上遊企業為了維持品牌商譽，希望對終端銷售價格進行限製乃是常見的市場行為，在很多行業普遍存在，但在什麽情況下會被認定為限製和排除了競爭？中國的《反壟斷法》中雖包括縱向壟斷的提法，但未提供明確、可操作的判定準則。這次的調查或將提供一個範例，即：市場份額多大的企業有可能因對下遊的價格限製行為而涉及縱向壟斷。
在發改委出手之前，自5月以來，工信部、食藥總局等各部委紛紛發文，針對奶粉行業的監管動作頻頻，從質量安全到促進行業整合，再到此次祭出反壟斷之劍，頗像一套“師出有名”的組合拳。尤其反壟斷主要針對占市場份額較高的外資品牌奶粉企業，令人猜測這套組合拳是否旨在扶持國產奶粉品牌。但發改委內部人士在接受財新記者采訪時表示，反壟斷調查與奶粉業整頓無關。而多位接受財新記者采訪的市場人士則認為，此輪政府對奶粉行業采取的一係列行動目前看起來收效顯著——行業並購應聲而起，洋奶粉紛紛降價，但並未真正厘清監管邊界和方向，也無助於國內乳企複蘇。
自2008年三聚氰胺事件曝光以來，奶製品行業質量問題頻發，國人對國產奶粉失去信任，寧可選擇購買進口高價奶粉，“背奶族”現象甚至引發香港、德國、英國等地的限購。奶粉市場歧象叢生。在此亂局之下，打擊高價洋奶粉和收緊準入門檻、推促行業整合是否能夠提升國產奶粉及奶製品的質量，進而重新贏得消費者的信任和市場競爭力，是否能將消費者從國外拉回國內？多位受訪的奶業、反壟斷專業人士及經濟學家指出，對政府來說，與其抬高門檻，強打高價，不如恪守行政監管邊界，通過嚴格質量監管創造公平競爭的市場環境，對國產奶粉及中國整個奶業的發展更為有利。
發改委為何介入
今年以來的嬰幼兒奶粉行業整頓，顯示出“級別高，動作大，部門多”的特點。
5月底，國務院總理李克強指出要按照藥品管理辦法監管嬰幼兒奶粉質量；此後，工信部發布《提高乳粉質量水平，提振社會消費信心行動方案》（下稱雙提方案），宣布從6月開始為期三個月的安全專項檢查，擬提升國內乳品行業集中度。6月20日，國務院辦公廳轉發九部委聯署的《關於進一步加強嬰幼兒配方乳粉質量安全工作的意見》，再次表達了“重典治亂”的決心。
第一單奶業大並購案蒙牛收購雅士利，6月底塵埃落定。就在業界把目光轉向聖元、完達山等奶粉企業，猜測誰會是下一個兼並對象之時，發改委開始對高價奶粉動手。
發改委行動的依據是《反壟斷法》第14條，即禁止經營者與交易相關人達成下列壟斷協議：固定向第三人轉售商品的價格；限定向第三人轉售商品的最低價格；國務院反壟斷執法機構認定的其他壟斷協議。
對渠道商管理嚴格的合生元被納入調查。一位在淘寶上銷售合生元奶粉的商家告訴財新記者，合生元對代理商有嚴格要求，第一不允許低價銷售，必須維護產品形象；第二不允許跨地區銷售，影響其他地區代理商的利益。有的代理商為了走量，就偷偷刮掉產品包裝上的流水號銷售。
類似方式在奶粉行業十分普遍。聖元內部人士告訴財新記者，奶粉企業控製價格通常通過扣除返點或取消經銷資格的方式。返點最早是品牌商對經銷商的激勵政策，即經銷商在完成一定數量的銷售後可獲得定點返利。但在實際操作中，“如果經銷商自行降價走量，品牌商就不給返點，以此控製轉售價格”。這類控價手段在零售行業亦普遍存在。
而取消經銷資格主要為了打擊大規模串貨，即地區經銷商跨區銷售加劇競爭，繼而壓低產品價格。上述聖元人士分析，外資品牌的市場主要在一二線城市，市場對奶粉的需求旺盛，地區串貨現象較少，“取消代理主要是打擊網上銷售串貨”。
7月9日，合生元再發公告稱，已著手對原協議中涉及固定價格、最低價格及相關條款進行修訂。如果合生元縱向壟斷屬實，將損失巨大。
按照《反壟斷法》第46條規定，對違法主體可處上一年度銷售額1%-10%的罰款。按此計算，合生元可能接到的罰單最高金額可達3億元。
和未涉調查的伊利、完達山、雅士利、聖元等中資奶粉企業相比，被查企業有一個共同點——全進口奶源以及定價偏高。正是“定價偏高”且“聯合經銷商控價”，讓這些高價奶粉企業紛紛卷入發改委的“縱向價格壟斷調查”。
發改委價格監督檢查與反壟斷局的一位官員對財新記者表示，此次調查是發改委的獨立行為，與當前各部委聯手進行的行業整頓並無直接關係，且此次價格調查對國內外奶粉品牌一視同仁。
但另一位接近發改委的人士卻告訴財新記者，此次調查主要針對進口奶粉品牌，“首先，調查奶粉行業價格亂象是發改委早就該做的事，此次調查來得有點遲但十分必要；其次，此次國家多個部委重拳出擊，想要重組國內奶粉產業，必然會從洋奶粉入手”。
他指出，發改委祭出反壟斷法之劍的背景是，近幾年國際原奶市場價格略有起伏，基本穩定，唯獨中國市場價格一直上漲。而且越來越多魚龍混雜的進口奶粉品牌進入中國市場撈金，洋奶粉的銷量和價格均上漲迅猛。目前，外資品牌配方奶粉的平均售價達300元/公斤，而國內品牌僅為153元/公斤。
奶粉的主要成份由脫脂奶粉、全脂奶粉、乳清粉和特別添加的營養素（如AA和DHA等）組成，其中脫脂奶粉、全脂奶粉和乳清粉三種原料占奶粉成本的90%以上。一罐900克裝的普通奶粉，用國產奶源國內生產成本約為30元-50元，原裝進口奶粉加上關稅、運費和生產費用等因素，成本在60元-100元。進口奶粉和少數高價國產奶粉的終端零售價均在每罐250元以上。
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