芝加哥大學的研究者發現維生素B3,也就是俗稱的煙酸，能夠對抗老年進行性精神功能衰退疾病--阿爾茨海默症以及老年認知功能減退。
維生素B族包括硫胺素（維生素B1）、核黃素（維生素B2）、煙酸（維生素B3）、吡哆醇（維生素B6）、葉酸、泛酸、生物素和鈷胺素（維生素B12）。
此外還包括膽堿（維生素B4），這是在蛋類食物中發現的一種營養素，是合成細胞膜的必需物質，可以延緩老年人記憶力減退。
從合成神經遞質到調節腦細胞的能量代謝，B族維生素的所有成員都在大腦機能中發揮關鍵作用。
煙酸似乎對保持思維敏捷非常重要。
研究人員對815名年紀65歲以上患者的健康和飲食狀況進行了長達六年的監測。監測開始時815人均沒有阿爾茨海默症，六年後監測結束，其中131人患上了阿爾茨海默症。
膳食中煙酸攝入最少者比最多者罹患阿爾茨海默症的幾率高80%以上。高煙酸攝入者中認知功能減退的發生率差不多隻是低煙酸攝入者的一半（44%）。
不過煙酸為什麽具有這麽神奇的功效呢？已有研究表明：煙酸參與DNA的合成和修複，還在神經細胞間的信息傳遞中發揮作用。此外煙酸還是腦細胞中一種強大的抗氧化劑。
已經發現嚴重缺乏幾種B族維生素會明顯影響大腦機能，引起腦電波異常，表現為腦電圖異常，此外還會引起記憶功能障礙、過度焦慮、困惑、煩躁和抑鬱。
疲勞、易怒、注意力渙散、焦慮、抑鬱……所有這些常見的心理行為表現，都可能是B族維生素缺乏的跡象。這是因為B族維生素複合物參與腦細胞的所有生理過程，從維持腦細胞健康到代謝碳水化合物產生能量。調節情緒、傳遞神經信息的神經遞質也依賴維生素B族才能合成。
已知硫胺素缺乏時，大腦利用葡萄糖的能力下降，精神活動的能量來源減少，這也會使神經元細胞過度興奮、持續興奮後轉為抑製，最終死亡。
葉酸有助於維持正常的5-羥色胺水平。葉酸缺乏可能引起抑鬱、老年癡呆症和精神分裂症。一項針對正接受鋰劑治療抑鬱症患者的研究中，加服一年葉酸補充劑的患者和沒有補充葉酸的患者相比，症狀有明顯改善。
維生素B6和維生素B12參與維護神經纖維周圍髓鞘組織的完整性。如果神經髓鞘完整性受到破壞，神經纖維的信號傳遞就會受到影響。維生素B12和葉酸都是合成細胞所必需的，其中也包括血細胞。隻存在於動物性食物中的維生素B12缺乏，或葉酸缺乏時，機體合成的紅細胞功能異常，無法為腦細胞供應至關重要的氧。
葉酸、維生素B6和維生素B12參與合成興奮性神經遞質氨基丁酸（GABA）和調節情緒的神經遞質5-羥色胺、多巴胺。三種神經遞質相互調節，不過它們之間協同作用和拮抗作用的機製研究還剛剛開始。
雞蛋等蛋白質豐富的食品中富含膽堿。膽堿是人體必需的營養素，因為它參與細胞膜的形成和神經遞質乙酰膽堿的合成，而這些會影響記憶。孕婦也要依靠膽堿才能滿足胎兒腦細胞快速生長的需求。有研究表明：妊娠期間接受膽堿含量四倍於正常水平的膳食，確實能夠防止其後代老年後的記憶力衰退。補充膽堿的者自身的記憶力表現也更出色。
B族維生素中，哪一種最重要呢？這個問題可能沒有答案。它們每一種都有重要的作用。缺乏任何一種都可能影響其他各種的作用。人們對完全缺乏某種B族維生素的表現所知甚少。正常情況下，一個由瘦肉、各色蔬菜、全穀物組成的品種豐富的健康膳食結構可以滿足各種營養素的需求。
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