巨細胞病毒（CMV）是皰疹病毒的一種，盡管很多人會攜帶該病毒長達一生時間，但是該病毒幾乎不會使攜帶者致病。近日，來自德國亥姆霍茲傳染病研究中心和美國的研究人員揭示了攜帶CMV長時間後所引發的長期效應，研究者表示，病毒攜帶者在晚年的時候，其機體的免疫係統的大量免疫細胞就會集中“監視”CMV病毒，因此對於其它病毒的監視抵禦能力就會降低。這項研究解釋了為什麽老年人相比年輕人更易於患感染性疾病。
病毒學家Luka Cicin-Sain教授是這項研究的主要領導者，其將這項最近研究成果刊登在了國際著名雜誌PLoS Pathogens上。文章中，研究者揭示了感染CMV數月之後，小鼠和人類一樣，也表現出了對其它病毒如流感病毒低的免疫監視和抵禦能力。
許多成年個體感染了CMV之後並不會被發現，通常也不會有什麽影響，因為在大多數感染病例中，巨細胞病毒並不會引發感染者患病。僅僅像免疫係統低下的人群，比如器官接收者、HIV感染者或者剛出生的嬰兒，這種CMV的感染才是比較危險的。另外在每一個人機體中，病毒會變得有潛伏性和持續性，但是其始終被控製在一定的水平之內。
在年輕人機體中免疫係統的持續激活是非常有益的，因為激活的免疫係統可以抵禦入侵機體的任何感染。但是再長的蠟燭也有熄滅的一天，人類的免疫係統也不例外，隨著年齡增長，機體的免疫係統功能會慢慢下降。在老年人體內，免疫係統會失去功能，因此保護機體的能力也會慢慢喪失，免疫保護可以用免疫風險預測（Immune risk profile，IRP）來表示，在很多研究中，研究者研究者研究者IRP和CMV存在之間的關係，然而到現在為止，研究者並不清楚IRP是否是CMV感染的結果抑或者是IRP導致了機體對CMV感染敏感性的增加。
研究者的研究揭示了持續的CMV的存在可以促使免疫係統“老齡化”，當然除了CMV的感染，機體的免疫係統也會慢慢“老齡化”。從另一方便說，CMV是機體中外來的“客人”，人類機體免疫係統的T細胞必須時刻“盯緊”CMV的一舉一動。通過在小鼠中進行研究表明，小鼠感染CMV時間越長，機體免疫係統參與監視該病毒的時間越長，相比抵禦其它病原菌的能力和時間就相應縮短了。而且感染CMV的小鼠不會對其它的感染（如流感等）做出任何反應。
研究者表示，我們認為淋巴結中存在的大量的針對CMV特異性的T細胞很有可能損傷了免疫係統其餘細胞的激活。我們的研究揭示了開發出針對巨細胞病毒的疫苗的重要性，盡管其對我們的健康並無任何直接影響。
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