來自中國北京師範大學、上海交通大學和美國內布拉斯加州林肯大學的研究人員構建出一種實際上發揮著納米篩(nanoscale sieve)作用的人工合成納米管，它對哪些物質能夠穿過非常敏感，而且能夠發揮著與幾乎所有活細胞中的關鍵性組分鉀離子通道同樣的作用。這也是第一種管徑均勻的自組裝而成的疏水性人工合成納米管，它的大小大約8.8埃(一億分之一厘米)。研究人員也可能是第一次利用一種均勻的亞納米孔來模擬大自然的鈉離子通道。在活細胞中，離子通道允許鉀離子穿過細胞膜，但是不允許鈉離子通過，即便是鉀離子要比鈉離子大將近70%，但是至於為什麽更大的離子能夠通過而較小的離子不能通過，研究人員仍然在研究。
內布拉斯加州林肯大學化學家Xiao Cheng Zeng說，這種納米管能夠視為一堆環，這些環通過一種被稱作自組裝的過程精準地堆疊在一起。Zeng領導的研究小組進行計算來研究這些納米管的結構。研究小組確定環的大小和環之間的距離，從而找到納米管的結構。他們發現有8種可能的方法來將環堆積在一起。重要的是，計算結果表明這些結構在室溫下是穩定的。
北京師範大學教授Bing Gong,、上海交通大學係統生物醫學中心行政院長Zhifeng Shao和他們各自領導的研究小組合成出這種納米管，並測量了離子在納米管中的流動。Zeng說，實驗取得的成功將導致他們繼續開展研究。他說，人們對這個領域感興趣的事情之一就是脫鹽，在未來，他們的研究方向就是讓這種納米管內壁功能化。就目前而言，這是一種非常引人關注的納米管，因為它能夠選擇性轉運離子，隻有鉀離子能夠進入，鉀離子能夠穿過這種納米管，但是鈉離子不能。不過，研究人員希望能夠在納米管內部添加不同的功能，以便使得水分子或者其他離子能夠通過。
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