Donald P. Shiley 生物科學中心的聖地亞哥州立大學科研人員可能發現了幫助免疫係統在流感讓人生病之前擊退流感的秘密。
今天發表在公共科學圖書館的《公共科學圖書館•綜合》（PLoS ONE）雜誌上的一項新的研究發現EP67——一種強大的合成蛋白——能夠在給藥兩小時內激活天然免疫係統。
在這項研究之前，EP67主要被用作疫苗的一種佐劑，有時候加入到疫苗中幫助激活免疫應答。但是該研究的第一作者 Joy Phillips 博士和她在內布拉斯加大學醫學中心的同事Sam Sanderson 看到了它獨立發揮作用的潛力。
“流感病毒非常狡猾，主動地讓免疫係統在幾天內探測不到它，直到你開始出現症狀，” Phillips 說。“我們的研究表明，在暴露於流感病毒的24小時內把EP67引入到身體內使得免疫係統幾乎立即對這種威脅做出響應，遠遠早於通常情況下身體做出的響應。”
由於EP67不作用於病毒而是作用於免疫係統本身，不論流感毒株如何，它起到的作用都是相同的，這不同於流感疫苗，流感疫苗必須準確匹配當前流行的毒株。
Phillips 說盡管這項研究把重點放在了流感上，EP67有潛力作用於其他呼吸疾病和真菌感染，而且可能對於緊急療法具有巨大潛力。
“當你發現你已經暴露於流感的時候，現有的唯一療法是直接針對病毒的，但是它們並不可靠，而且這種病毒常常發展出針對它們的耐性，” Phillips 說。“EP67可能有潛力成為一種療法，一些人可以在已知暴露的情況下使用，這可能有助於人體在發病之前擊退這種病毒。”
Phillips 說，它甚至可能在真正的病原體被鑒別出來之前用於傳染病新株型的事件，例如SARS或2009年的H1N1流感暴發。
現在，該試驗主要是在小鼠中通過讓它們感染一種流感病毒而完成的。在感染的24小時內獲得一份EP67的小鼠沒有像未經過EP67治療的小鼠那樣發病（或者沒有病到未經過EP67治療的小鼠的那種程度）。
小鼠的患病程度是由體重流失來衡量的。通常，當小鼠感染流感的時候，它們的體重會損失大約20%，但是用EP67治療的小鼠平均隻損失了6%。Phillips 說，更重要的是，在感染了致死劑量的流感一天後接受治療的小鼠沒有死亡。
她說這也有巨大的獸醫應用意義，因為EP67能在包括鳥類在內的動物體內起作用。
未來的研究審視EP67在一些其他病原體存在的時候的作用，並且更密切地研究EP67在身體的不同細胞中究竟是如何起作用的。
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