(一)食品安全是指：“對食品按其原定用途進行生產和/或食用時不會對消費者造成損害的一種擔保”，食品的安全性強調食品中不應含有可能損害或威脅人體健康的物質或因素。要求食品絕對安全是不可能的，食品安全一般指相對安全性，是指一種食物或成分在合理食用方式和正常食用量下不會導致對健康損害的實際確定性。在有效控製食品有害物質或有毒物質含量的前提下，一切食品是否安全，還要取決於食品製作、飲食方式的合理性，適當使用數量，以及食用者自身的一些內在條件。
(二)20世紀80年代以來，由於一係列食品原料的化學汙染、瘋牛病的爆發、口蹄疫疾病的出現和自然毒素的影響，以及畜牧業中抗生素的應用、基因工程技術的應用，使食品安全成為全世界關注的問題。食品安全問題已經成為21世紀消費者麵臨的首要問題。
食品安全問題主要集中在以下幾個方麵：微生物性危害、化學性危害、生物毒素、食品摻假和基因工程食品的安全性問題。
食品安全的危害點：農產品種植養殖生產過程中使用農藥、化肥、獸藥等帶來的危害；農作物采收、存儲或運輸不當，發生黴變或微生物汙染；食品加工、存儲或運輸不當，再次食品添加劑、重金屬、微生物等汙染，食品發生腐敗變質。
蔬菜中的農藥，有機磷農藥殘；化肥中的硝酸鹽在人的口腔和腸胃中與細菌作用還原成為亞硝酸鹽；家禽和養殖魚中大量的抗生素、磺胺類化合物等殘留在食品動物組織中；重金屬汙染，我國兒童金屬鉛汙染嚴重；自然毒素，如類毒素等。
(三)根據《中華人民共和國食品衛生法》的規定：食品添加劑是為改善食品品質和色、香、味以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化學合成或者天然物質。食品添加劑的存在是十分必要的，可以滿足消費者適口性和健康的需要。國家批準使用的食品添加劑已考慮到其安全性，並且進行過相關試驗，它在改善食品風味、防止腐敗變質方麵都有很好的作用。目前全世界使用的食品添加劑達到4000到5000種，有些天然的添加劑富有營養，對人體健康是有利的。其危害主要來源於濫用，包括超標使用添加劑，使用未經國家批準的添加劑等。
根據質檢部門多次抽檢的結果綜合分析，過量或違規使用尤為突出的主要有以下五種食品添加劑，應引起注意：漂白劑、著色劑、防腐劑、香精香料、甜味劑。
我國批準使用的食品添加劑共有6大類、22小類、1747種，這些都被列入GB2760-1996《食品添加劑使用衛生標準》中。但每年會不斷產生新的添加劑，對這部分添加劑檢測部門就缺乏相應的法規與技術手段去檢測，例如最近出現的蘇丹紅、孔雀石綠就不在該標準中。標準存在的主要問題：一是標準亟待更新，個別在發達國家已經淘汰的食品添加劑在我國尚未被淘汰；二是目前我國已經被批準的1700多種食品添加劑中有一部分還沒有國家標準；三是一些食品添加劑缺乏限量標準和相對應的檢測方法和標準；四是多重標準。
(四)幾種常用添加劑及選購方法：
漂白劑
漂白劑微量使用可使食物增白、增豔，但氧化漂白劑可使食品的營養成分遭到破壞，個別加工者甚至使用國家嚴禁在食品加工中使用的工業增白劑。
提醒：認準食物原色，莫被美麗的外表迷惑。食品外表異乎尋常地光亮和雪白，例如本來偏黃的牛百葉非常白淨，銀耳、粉絲、腐竹、米粉等過於雪白，最好莫購。
甜味劑：
甜味劑有蔗糖、葡萄糖、果糖、糖精鈉等。
提醒：糖精鈉甜度相當於蔗糖的650倍，而每公斤糖精鈉售價僅為16元左右，過量使用糖精鈉現象很常見，特別是在劣質飲料中，消費者購買時應仔細察看其配料表，並最好購買正規廠家的產品。
防腐劑：
防腐劑可減緩食品腐敗進程，主要有山梨酸、苯甲酸等。
提醒：一些加工者為降低成本，使用非食品用工業原料，如福爾馬林在海鮮業被普遍使用，消費者可采用聞、看的方法鑒別，有刺鼻氣味的莫買。
著色劑：
著色劑包括合成色素和天然色素兩類，常用的有莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃、日落黃等。
提醒：顏色過於濃豔的食品，可能濫用了著色劑或使用了非食用色素。
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