英國《自然》雜誌網站12日刊登研究報告說，一個國際研究小組利用從中世紀死者遺骸中取出的物質，測出了曾在中世紀肆虐的黑死病致病菌的基因組，結果顯示現在所有種類的鼠疫杆菌都與其有關。
歐洲中世紀所稱的黑死病，一般認為就是現在的鼠疫。它由鼠疫杆菌引起，曾在中世紀的歐洲大規模流行，使得西歐人口幾近減半，引起巨大恐慌。
黑死病的一次主要暴發期是在1347年到1351年間，當時的倫敦為了處理病死者的屍體，曾專門建立了幾塊墓地。德國和加拿大等國的研究人員就是從這些墓地裏的遺骸中取出相關物質，測出了黑死病致病菌的基因組。
分析顯示，今天所有的鼠疫杆菌雖然還可劃分出一些不同的菌株，但它們從基因上看都源於黑死病致病菌，該病菌可算得上是“瘟疫之祖”。
研究人員認為，中世紀黑死病致病菌和今天的鼠疫杆菌在基因上的差距並不大，但現在卻少有大規模鼠疫流行，這並不是因為病菌本身發生了多大變化，而是因為環境等方麵因素發生了變化。
中新社多倫多10月13日電 加拿大麥克馬斯特大學“古代DNA中心”主管波拿亞和德國圖賓根大學克勞斯領導的研究小組成功破解黑死病基因密碼，成果報告見於12日出版的《自然》期刊上。
波拿亞表示，即使是一年前，想要取得這種級數的基因資料，可以說是發白日夢。
他表示，他跟同事估計黑死病有如此殺傷力，可能是該種病原首次入侵人類，亦不會有人有抗生素作保護，加上當時的環境令疾病快速傳播，包括房屋和城市非常擠迫、欠缺衛生設備、人們普遍營養不良以及尚未發現抗生素和抗病毒藥物等。
波拿亞指出，曾研究基因組的抗生素專家相信，將治療今天瘟疫的藥物用於14世紀，應該同樣有效。
在英國倫敦東部的倫敦塔附近一個大規模的黑死病死者墓穴中，從掘到的人類牙齒發現了DNA破片，讓科學家得以完成這種古代鼠疫杆菌的完整序列。研究人員是從4副顎骨的牙齒取得DNA，4名死者中，兩人是成年女性，另1人是未能確定性別的青少年，至於第4人的性別和年齡均無法識別。他們利用現代鼠疫杆菌基因序列做樣本，得以完成14世紀瘟疫的基因排列。
波拿亞表示，仍未能肯定基因排列的正確順序，若能掌握或許有助解釋古代細菌為何如此致命。
研究人員亦跟美國的科學家協作嚐試尋找該等基因的改變。
科學界對於自1347年到1351年肆虐的黑死病成因，長期爭論不休。部份科學家認為是一種病毒性出血熱引致，這種引發瘟疫的流行病學模式跟今天的瘟疫明顯有別。
波拿亞的研究開創性地將肆虐多個世紀的一種前所未見、殺傷力極大的細菌的演化繪成圖表。時至今日，這種細菌仍在發展中國家局部地區肆虐。
據此間的星島日報13日報道，14世紀中期歐洲發生長達5年的黑死病恐慌期，大約造成5000萬人死亡。
（來源：科技日報）
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