據美國物理學家組織網8月26日（北京時間）報道，美國杜蘭大學科學家最新發現了一種新奇的細菌菌株TU-103，其能用報紙製造出成本低且更環保的石油“替身”丁醇。科學家們用新奧爾良當地的報紙《皮卡尤恩時報》進行實驗並取得了成功。
科學家們在動物糞便中發現了TU-103，然後對其培育並研製出了用它來製造丁醇的方法，現已為這項技術申請了專利。他們表示，TU-103是迄今為止首個被發現能直接用有機化合物纖維素製造丁醇的細菌菌株。
杜蘭大學細胞和分子生物學係戴維·穆林實驗室的博士後哈沙德·凡納卡表示，這項研究最吸引人的地方在於，TU-103能夠將纖維素直接變成丁醇。TU-103是唯一已知的能在有氧環境下製造丁醇的梭菌菌株，而其他細菌在有氧環境下會被氧氣殺死，因此隻能在厭氧環境下製造丁醇，但這會提高製造成本。
作為生物燃料，丁醇相比乙醇（乙醇隻能由糖製造而成）具有很多優勢：可以直接用丁醇來為現有車輛提供動力而不需要修改發動機；可以用現有的燃料管道來輸送丁醇；丁醇沒有腐蝕性，而且，其包含的能源比乙醇多，能提高汽車的行駛距離。
穆林表示：“所有綠色植物都含有纖維素，纖維素是地球上最豐富的有機物，將其變成丁醇也是很多人的夢想，僅僅美國每年就有3230萬噸纖維素可被用來製造丁醇。最新發現能減少製造生物丁醇的成本，減少纖維素的堆積。而且，與汽油相比，生物丁醇能顯著減少二氧化碳和煙霧的排放。”
總編輯圈點
化石燃料枯竭的日子並不遙遠了，在資源、能源和環境方麵能否可持續發展決定了人類的未來。在生物燃料領域，隨著各種能夠高效製備乙醇、丁醇等石油替身的微生物相繼被發現，我們認識到大自然已經為地球機體的可持續健康準備了無限的可能選擇，所需要的是更加敏銳而善於發現的眼睛。當然，科研的眼界也不能局限於尋找“石油替身”，更高效環保的新型能源才是探索的更好結果，距離也許並不遙遠。
（來源：科技日報）
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