據美國每日科學網站7月22日（北京時間）報道，美國科學家在7月21日出版的《科學》雜誌上撰文指出，他們找到了DNA的第7種、第8種堿基，並在人體胚胎幹細胞和實驗老鼠器官染色體組的DNA中發現了這兩個堿基的蹤跡。科學家們指出，最新發現對幹細胞和癌症研究非常重要。
幾十年來，科學家們一直認為DNA中隻包含有4種堿基：腺嘌呤、鳥嘌呤、胸腺嘧啶和胞嘧啶，這4種堿基已成為我們對基因代碼如何形成生命的認識的基礎。然而不久前，科學家們將堿基的數量擴展到了6種（第5種堿基：5-胞嘧啶甲基，第6種堿基：5-胞嘧啶甲基羥基）。
現在，北卡羅來納大學醫學院生物化學和生物物理學教授張毅（音譯）領導的研究團隊則表示，他們已經發現了DNA的第7種堿基5-胞嘧啶甲酰（5-formylcytosine）和第8種堿基5-胞嘧啶羧基（5-carboxylcytosine）。科學家指出，最新的這兩種堿基實際上都是胞嘧啶經由Tet蛋白修改後得到的“變身”。Tet蛋白是一種分子實體，其在DNA脫甲基過程和幹細胞重新編程方麵起關鍵作用。
此前，科學家們已對第5種堿基有所了解——當一個化學標簽或甲基被固定到一個胞嘧啶上時，第5種堿基就會出現。這個甲基化作用同基因沉默有關，因為它會導致DNA的雙螺旋折疊得更加緊密。
去年，張毅團隊報告稱，在一個4步反應的第一步，Tet蛋白能將第5種堿基轉變為第6種堿基，但他們沒有再接再厲，繼續進行該實驗，導致他們與第7種、第8種堿基“失之交臂”。
研究團隊最終發現，問題不在於Tet沒有參與第二步和第三步，而是他們的實驗工具的敏感度不足以探測到兩種新堿基的存在。因此，他們重新設計了實驗並探測到了最新的兩種DNA堿基，並在人體胚胎幹細胞和實驗老鼠器官染色體組的DNA中發現了它們的蹤跡。
張毅表示：“新堿基代表了DNA脫甲基過程中的一個中間狀態。通過去甲基化或重新激活DNA甲基化所沉默的腫瘤抑製基因，它們可能為幹細胞重新編程和癌症研究提供非常重要的信息。”
（來源：科技日報）
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