北京烤鴨、鹹鴨蛋、鴨羹——中國的鴨美食舉世聞名，而鴨養殖場則散布於中國的農業帶上。因此2010年春季，當中國的鴨農注意到，與往常相比，這種被視為最有價值家禽的產蛋量驟然減少時，他們開始憂心忡忡。一些鴨群的產蛋量直線下降超過了90%。患病的鴨子往往會笨拙地蹣跚而行，它們的協調功能處於不正常的狀態，並且食量也比往日減少。一些鴨子會在數日內死亡。
據估計，截至2010年年底，在福建、山東和浙江省——養鴨場在狹長的中國東部地區非常普遍——有440萬隻鴨子患上了這種神秘的疾病。並且連同北京邊遠的農村地區，至少有6個其他省份也暴發了這種疾病。
通過對被感染的動物進行分析，微生物學家George Gao和來自北京中國科學院的同事分離出了一種具有侵略性的新型黃病毒——這是包括黃熱病和登革熱在內的一類病毒，它也成為在鴨體內鑒別出的第一種黃病毒。
被科學家稱為BYD病毒的發現引起了嚴重的關注。除了對中國養鴨業和依賴於此的經濟的潛在破壞之外，這種黃病毒還可能給人類帶來危險。Gao指出，“大多數黃病毒是人畜共患的”，這意味著它們可以由動物傳播給人類，“因此不能排除其感染人類的可能性”。
當鴨病的報告最初於2010年4月到達研究人員手中時，鴨農們所描述的症狀——特別是產蛋量的嚴重下降——讓科學家們感到擔憂。在到達養鴨場後，微生物學家們從被感染的家禽中采集了組織和血清樣本用於測試。正如發表在本月出版的《科學公共圖書館—綜合》中的一篇論文所詳細描述的那樣，Gao和他的同事通過係統分析最終找到了罪魁禍首。
首先，研究人員通過用流感抗體測試采自動物的血清樣本而排除了禽流感的可能性。接下來，在對感染6小時內死亡的鴨子的腦和卵巢組織進行分析後，他們分離出了BYD病毒。
為了證實自己找到了真正的元凶，研究人員向健康的鴨子體內注射了BYD病毒，並將其與對照組進行了比對。結果顯示，BYD組的鴨子很快就生病了。
Gao和同事指出，BYD病毒與坦布蘇病毒關係密切，後者是在東南亞發現的一種黃病毒。研究人員推測，與其他病毒一樣，BYD病毒也能夠由蚊子進行傳播。
病毒學家，法國馬賽第二大學的訪問學者Ernest Gould表示，由蚊子造成的傳播不應該是一種必然的結果，並指出這種病毒傳播期間的溫度變化與由蚊子傳播的其他黃病毒並不一致。（鴨子在早春的寒冷氣候中開始患病，而推測起來，蚊子種群在此時還很虛弱，而疾病的暴發則會一直持續到秋季。）Gould在一封電子郵件中寫道：“更詳細的流行病學研究是必需的。”
但是他強調，這篇論文“提出的一個重要警報連同它的潛在意義已經超越了中國的邊界”。他說中國黃病毒的迅速傳播可能意味著一個全球性問題。
考慮到養鴨場在中國的普遍性，Gao和同事強調，應該對這種傳染病展開嚴密監控，這部分緣於它可能會蔓延至人類。研究人員表示，下一步工作將是研製出一種BYD疫苗。
（來源：科學時報）
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