禽流感是禽鳥中由A型流感病毒菌株引起的一種傳染病。該病在全球範圍發生。盡管認為所有的禽鳥均易感禽流感病毒，但是很多野生鳥類帶有這些病毒卻沒有明顯的受害跡象。
其它鳥類，包括家禽，當感染禽流感病毒時發生疾病。在家禽中，病毒產生兩種顯然不同的疾病類型 — 一種為常見和輕型，另一種少見但死亡率很高。
1878年首次在意大利發現的高致病性禽流感的特點是突然發生嚴重疾病、迅速蔓延，死亡率可在48小時內達到100%。已知流感病毒的所有16 HA (白細胞凝集素)和9 NA (神經氨酸苷酶)均能感染野生水鳥，從而為在野生鳥類中持續不斷地循環傳播的流感病毒提供了廣泛的儲主。在野生鳥類中，常規檢測幾乎總是能發現一些流感病毒。這種病毒大多數是無害的。
在最新一期PNAS，科學家發現了一種蛋白，他們認為這種蛋白可以為鴨提供對流感感染的天然抵抗力。他們提出這種蛋白有可能轉移到雞的細胞中，從而產生類似的免疫應答。鴨和其他野生水禽是全部已知A型流感病毒（幾次人類禽流感大流行的元凶）的天然宿主 。野生鳥類感染A型流感的時候通常並不生病，盡管雞和其他馴化的禽類可能死亡。
Katherine Magor及其同事檢查了RIG-I病毒探測器的作用。RIG-I是一種病原體受體，此前被證明能夠探測流感病並引發身體的抗病毒免疫應答。這組科學家證明了盡管鴨擁有完整和起作用的RIG-I受體，在A型流感病毒感染的時候激活，相比之下，雞缺乏這種RNA解旋酶。這組作者報告說，把鴨的RIG-I轉入雞胚可以讓雞細胞探測流感病毒感染並引發抗病毒應答。這組作者說，發現這種天然抗基因有可能讓科學家培育出流感抵抗力增加的轉基因雞。
來源：生物穀
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