擔子菌是最高級的真菌。擔子菌的特征之一是產生擔孢子。擔子菌中不少種是可供人們食用的大型真菌，如蘑菇、香菇、草菇、平菇、金針菇、黑木耳、銀耳、猴頭、竹蓀和鬆茸等；此外，也應包括傳統習慣上作為藥用 的大型真菌，如靈芝、茯苓、蟲草等。據文獻資料報道，全世界可供食用的真菌種類達2000多種。至於食用蘑菇的種類，目前 已報道的達 300 多種。全世界食用菌生產中以蘑菇的栽培量最大，其次為香菇，前者占總產量的 70%以上，後者約為14% 。
食用菌是我國傳統出口商品之一。大力發展食用菌生產，不僅能改善人們的食物結構，提高人們的健康水平，同時還可以支援 國家經濟建設。食用菌之所以為人們所重視，是 由於它具有豐富營養組分。據化學分析表明，食用菌所含的氨基酸種類有17—19種，所含氨基酸的量可與牛乳、肉和魚粉等相仿。人體8種必需氨基酸，在食用菌中含量也很多。另外，食用菌還含有多種維生素。所有這些營養成分對於人們防治心血管病、增強人體免疫力、防癌、抗癌均有一定效果。近年來，國內外一些科研單位開始廣泛地從擔子菌中尋找抗癌物質，經動物實驗證明，不少菌種的代謝產物對抑製腫瘤是有效的，因而，從擔子菌中尋找抗癌藥物又開辟了藥物篩選的新途徑。
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