寡養單胞菌屬屬於好氧或兼性厭氧非發酵革蘭氏陰性杆菌。
Palleroni & Bradbury根據嗜麥芽假單胞菌局限的營養譜及需要生長因子等特征不同於假單胞菌屬，又由於具有纖毛，缺乏黃單胞菌素，能以天門冬酰胺作碳、氮源，能水解幾丁質，37°C能生長和對植物不致病等特征區別於曾轉入的黃單胞菌屬，而另立為新屬寡養單胞菌屬，惟一的種為嗜麥芽寡養單胞菌。
革蘭氏陰性、無芽孢杆菌，約0.5μm X 1.5μm,以數根極毛運動。可產生菌毛。無聚-β-羥基丁酸鹽顆粒，也不水解胞外的多聚物。菌落光滑、有光澤、邊緣整齊、白、灰或淡黃色。
菌株生長需甲硫氨酸，但這並非普遍特征，隻有 23 種有機化合物可作為碳源與能源供生長。可利用的有機化合物為：葡萄糖、甘露糖、庶糖、簟糖、麥芽糖、纖維二糖、乳糖、水楊甘、乙酸鹽、丙酸鹽、戊酸鹽、丙二酸鹽、唬珀酸鹽、延胡索酸鹽、L-蘋果酸鹽、乳酸鹽、檸檬酸鹽、2-酮戊二酸鹽、丙酮酸鹽、L-丙氨酸、D-丙氨酸、L穀氨酸鹽、L組氨酸和L 脯氨酸。不利用多輕醇、芳香化合物或胺類生長。新分離株可利用輕，但於實驗室傳代後失去此性質。能還原硝酸鹽，但不能利用為氮源。不能反硝化。卵黃反應陰性。液化明膠，脂酶（吐溫 80) 陽性。最適生長溫度 35°C。分離於各種自然基物，人的傳染物和臨床標本。它是除銅綠假單胞菌之外的臨床實驗室最常見的非發酵革蘭氏陰性杆菌。
模式種：嗜麥芽寡養單胞菌 (Stenotrophomonas maltrophilia)。
