副球菌屬屬於好氧或兼性厭氧非發酵革蘭氏陰性杆菌。
球狀細胞，（直徑0.5-0.9μm)或短杆菌（長0.9-1.2μm)。單個、成對或堆狀。形成聚－β-羥基丁酸鹽顆粒。革蘭氏陰性。不運動。好氧，呼吸代謝；督硝酸鹽、亞硝酸鹽或氧化氮存在時，能以它們為電子受體營厭氧生長。在厭氧條件下還原硝酸鹽到亞硝酸鹽到氧化氮和N2。有一個種在H2和CO2存在時營自養生長或用各種有機化合物作為碳源異養生長，此種不嗜鹽。另一個種不能營自養生活，但嗜鹽。最適生長溫度25～30°C。氧化酶和接觸酶皆陽性。出現在土壤、天然和人工的鹽水中。該屬包括3個種，它們的鑒別特征見表4-18。
模式種：脫氮副球菌(Paracoccus denitrificans)。
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