肥杆菌屬屬於好氧或兼性厭氧發酵型革蘭氏陰性杆菌下的腸杆菌科。
直徑0.5-2.0 μm、長度1.5-100μm的多形態杆菌（當培養在活酵母的啤酒麥芽汁時，菌體以短、“肥”的杆菌占優勢；當培養在大多數細菌培養基中時，菌體通常以長的多形態杆菌占優勢），與腸杆菌科的一般定義相一致。不運動。兼性厭氧。生長非常緩慢，在普通平板培養基24h, 形成的菌落直徑。最適溫度為32°C左右。從D葡萄糖和D-甘露醇產酸；很少發酵其他的碳水化合物。發酵過程中產氣不定（原始描述說產氣，但所研究的菌株，都不產氣）。賴氨酸脫狻酶陰性。硝酸鹽能還原到亞硝酸鹽。常用於鑒定腸杆菌的生長測定是陰性或遲緩陽性。以啤酒廠的汙染菌出現。在啤酒生長過程中，它能在有活酵母時存活和生長DNA的G+C mol%為48-49(Bd)。該屬有一個種變形肥杆菌(0. proteus)，有兩個生物群(1和2)。然而，這兩個生物群，實際上是兩個不同的種，它們的表型特征也有不同，可見表3 -4 (續表3)和表3-19；DNA/ONA雜交也隻有較遠的相關性。
模式種：變形肥杆菌(Obosumbacterium proteus)。
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