這群菌最早是由Pelsh1937年發現的，曾經歸為著色杆菌科。現在屬於外硫紅螺菌科，同著色杆菌科同屬於光合細菌。
細胞螺旋形或杆形，極生鞭毛或雙極生鞭毛運動，二分分裂，有或無氣泡，革蘭氏陰性。依靠細菌葉綠素和類胡蘿卜素作光合色素進行厭氧光合作用。利用還原性硫代物作電子供體光下厭氧生長。硫化物被氧化成元素硫，沉積在細胞外並可進一步氧化成硫酸鹽。存在於海洋和含有硫化物及中性或高pH值的極端鹽環境中 。
G ＋ C mol％為50.5～69.7（T m）。
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