在培養基當中，除了我們熟知的碳源氮源等微生物生長必須的原料之外，還有一個很多培養基中都含有的重要成分——酸堿指示劑。酸堿指示劑是為了觀察和鑒別細菌是否分解利用糖類、氨基酸等物質，在某些培養基中加入一定種類的指示劑。常用的酸堿指示劑有酚紅、溴甲酚紫、溴麝香草酚藍、中性紅及甲基紅等。
很多培養基不同菌落產生不同的原因，就是因為菌在形成過程中利用某種成分後產酸或產堿，培養基中含有的酸堿指示劑則隨之變色，使不同的菌產生不同的顏色，從而達到分離的效果，比如麥康凱瓊脂培養基在培養大腸菌群時，發酵乳糖產酸的菌變會使pH降低，酸堿指示劑中性紅在酸性條件下是紅色，因此菌落會呈現枚紅色，能夠很好地與其他不發酵乳糖的菌分離開來。
下麵總結一下常見的酸堿指示劑及其變色範圍，供大家參考：
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