由於病毒是非細胞生物，所 以它有細胞生物所不具備的鮮明特點，主要表現在以下3個方麵：
1、個體極其微小
病毒個體極其微小，常用納米（nm）表示。它能通過細菌濾器，並且要在電子顯微鏡下才能夠看到它的個體。
2、隻含有一種核酸
病毒不具細胞結構，主要由核酸和蛋白質組成，而且隻含有一種核酸，DNA或RNA。而一般細胞生物的細胞中都含有DNA和RNA兩種核酸。
3、專性寄生
病毒一般不含有酶係或酶係極不完全，所 以不能獨立地進行代謝活動，隻能在特定的活的宿主（host）細胞裏，利用宿主細胞內的酶進行複製和增殖，因此它為專性寄生物。它在體外表現為不具生命特征的大分子有機化合物。
（二）病毒的大小與形態
各種病毒的大小相差很大。小的病毒直徑隻有20nm，如 口蹄疫病毒直徑約為22nm，其大小接近血紅素蛋白質分子；大的病毒直徑可超過250nm，如痘病毒（poxvirus）為300nm*250nm；大多數病毒的直徑在150nm 以下。
病毒的形態一般可以分為 8 種：杆形、球形、磚形和蝌蚪形。杆形多見於植物病毒，如煙草花葉病毒。蝌蚪形多見於微生物病毒———噬菌體。動物病毒多數呈球形，如流感病毒；有的呈磚形，如痘病毒。
病毒侵染細胞後，可在宿主細胞內形成包涵體。包涵體多為圓形、卵圓形或不定形，為蛋白質性質。它在細胞中呈現的大小、數量都隨病毒種類而異。大多數包涵體 由一個或多個病毒粒子所組成，少數是細胞對病毒反應的產物。包涵體存在於細胞質中或細胞核 內，有的核、質中都有。
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