聚合酶鏈式反應（polymerase chain reaction 簡稱PCR）又稱體外酶促基因擴增。
1985年美國PE-cetus公司的人類遺傳研究室的mullis等人發明了具有劃時代意義的PCR技術 。
早期的PCR方法所用的DNA聚合酶為大腸肝菌DNA聚合酶I Klenow片段。由於該酶不耐熱，因此，每次DNA變性後都要重新加入Klenow酶。
耐熱TaqDNA聚合酶的應用使上述問題得以解決，並使PCR反應的自動化成為可能。
1988年PE-cetus公司推出了第一台PCR熱循環儀，從而使PCR技術的自動化成為現實。
Mullis出因其卓越的貢獻與寡核苷酸基因定點誘變的發明者Michael分享了1993年諾貝爾化學獎。
1995年，定量PCR儀出現，使定量研究靶序列成為現實。
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