按照培養基的狀態、用途和包裝，其效期大致可分為三類，即幹粉培養基效期、即用型培養基效期和生化鑒定類培養基效期。
幹粉培養基效期
由於幹粉培養基中不含水分，呈幹燥狀態，幹擾微生物不易生長，因此效期較長。
國內廠商一般設定幹粉培養基的效期為兩年或者三年，某些添加劑的效期設為一年；國外廠商，如BD、Merck等一般根據不同培養及品種設定效期在三至五年。
即用型培養基效期
即用型培養基省去了由幹粉培養基滅菌、製作成為可用的培養基的過程，使用方便快捷，已經受到越來越多的一線實驗人員的青睞，但由於處於來則可用的即用狀態，其效期遠遠短於幹粉培養基。
一般即用型平板的效期為三個月，少數如血平皿的效期為一個月；即用型液體試管培養基效期一般在三個月至六個月，少數如SC增菌液中含有易失效的成分效期僅為一個月，如果考慮運輸過程保存不當，如受運輸溫度影響，兩周內很有可能分解變色。
生化鑒定類培養基效期
該類培養基一般采用安瓿瓶包裝，培養基多數為液態和半固態，且多數含有指示劑，通常效期設定在一年。
該類型培養基失效的原因主要是玻璃中含有矽酸鹽成分，呈酸性，隨著保存時間的延長與培養基中成分緩慢反應，導致Ph下降，而使培養基失效。
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