立克次體是介於細菌與病毒之間的微生物，具有以下特點：
①需在活細胞內生長，在代謝衰退的細胞內生長旺盛；
②具典型的細胞壁、有DNA和RNA，呈短小、多形性球杆狀，染色後光學顯微鏡可以查見。
③除Q熱、戰壕熱及立克次體痘症的立克次體外，均與某些變形杆菌（OX19、OX2、OXK株）有共同抗原，故可進行外斐反應（變形杆菌凝集反應）以協助診斷醫`學教育網搜集整理。
④對廣譜抗生素，如四環素族、氯黴素等敏感。
⑤其毒素屬內毒素性質，為其主要致病物質。
⑥耐低溫、幹燥，對熱和一般消毒劑敏感。
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