肺炎鏈球菌在自然界中分布廣泛，常生活在正常人的鼻腔中，多數不致病或致病力很弱，少數致病力較強。
引起肺炎等疾病的鏈球菌屬細菌。呈圓形，在痰和膿液中常形成短鏈狀，無鞭毛；在人和動物體內可產生莢膜。該菌對溫度抵抗力較弱，在52～56℃時加熱15～20分鍾即被殺死；對幹燥的抵抗力較強，在陰暗處的幹痰中可生存1～2月。這種細菌在自然界中分布 廣泛，常生活在正常人的鼻腔中，多數不致病或致病力很弱，少數致病力較強。其能否致病與莢膜有密切關係，因莢膜能抵抗人體內吞噬細胞的吞噬作用而大量繁殖，引起疾病。肺炎鏈球菌主要引起大葉性肺炎以及氣管炎、中耳炎、腦膜炎、胸膜炎、心內膜炎、敗血症等疾病。典型的大葉性肺炎起病急驟，病人有高燒、寒顫，開始時有陣發性幹咳，不久有少量粘液痰，隨後痰變黃色，呈粘膿性。病人在發熱期間，應臥床休息，吃容易消化的食物，多喝水。一般病程1～2周預防。肺炎鏈球菌感染關鍵在於養成良好的衛生習慣，保持環境衛生。必要時對體弱兒童及老年人可用疫苗進行預防注射。用細菌莢膜多糖製備的多糖疫苗進行預防，效果較好。磺胺類藥物、青黴素等對肺炎等疾病的治療較為有效。
由肺炎鏈球菌引起的急性肺部感染叫肺炎鏈球菌肺炎。該菌革蘭染色陽性，常為短鏈狀，細菌外麵由多糖體組成的莢膜為致病的物質基礎。若3歲以下的嬰幼兒肺部受到感染，則引起支氣管肺炎；3歲以上年長兒受到感染，由於此時機體抵抗力逐漸增強，能使病變局限於一個肺葉或一個節段，以右上葉或左下葉最為多見，故肺炎鏈球菌肺炎又叫大葉性肺炎，近年來發病率較低。
起病多急驟(少數患兒先有輕微的上呼吸道感染症狀)，中毒症狀重。突然高熱、體溫可達40℃～41℃，頭痛、胸痛、呼吸急促，煩躁不安，早期往往不咳嗽或輕咳，病兒常不吐痰。年長兒可有寒戰、咯吐鐵鏽色痰，但有的患兒仍咳黃膿痰。重症患兒可有驚厥、譫妄及昏迷等中毒性腦病表現。
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