絕大多數培養基是建立在平衡鹽溶液(BSS)基礎上，添加了氨基酸、維生素和其它與血清中濃度相似的營養物質。最廣泛應用的培養基是Eearle`s MEM 的混合物，其中含有13種必須氨基酸、8種維生素。而Ham`s F12 也包括非必須氨基酸，維生素的範圍亦很廣，另外常規含有無機鹽和代謝添加劑(例如核苷酸)。MEM/F12 這兩種培養基各取1/2，形成神經生物學最通用的培養基。Dulbecco`s改良培養基――DMEM，現應用於快速生長的細胞，同MEM含有相同的營養成分，但濃度高出2~4倍。選擇某種培養基，應仔細了解成分表，應知道大多數情形下培養基都有不足。例如，有些培養基在氨基酸中包括有穀氨酸，而這種培養基雖廣泛用於神經生物學領域，但它對某些對穀氨酸敏感的可能有細胞外毒性損傷的神經元而言，則並非最佳選擇，特別是如果神經元生長在缺乏膠質的環境中時。 F12中含有硫酸亞鐵，據報道也有神經毒效應。
在所有這些培養基中，穀氨酸比其他氨基酸有更高的濃度，這是因為它具有不穩定性以及在許多細胞培養中它常用作碳源。對於神經元的培養常常在基礎培養基中增加葡萄糖的含量到0.6%或者加入丙酮酸(若培養基中這兩種物質缺乏時)。MEM與F12均要用5% 的CO2來平衡，DMEM含更高濃度的NaCO3，要用10%的CO2來平衡，當然也可以在較低CO2濃度下使用。這些基礎培養基的組成成分是建立在對不同細胞係生長的研究之上的，但通常在原代培養中使用也能有比較令人滿意的結果。
原則上，HEPES作為緩衝劑可用來代替碳酸氫鹽，以解除需要高濃度CO2培養環境的限製。實際操作中並非如此簡單。顯然，溶解的CO2與碳酸氫鹽對良好的細胞生長是重要的。Leiboviz`s L15培養基可用來在大氣環境中令神經細胞生長，該培養基采用了與眾不同的BSS作基礎，它含有高濃度的氨基酸來提高緩衝能力，培養基中使用半乳糖作碳源，以阻止培養基中乳酸形成，少量溶解的CO2由丙酮酸代謝產生。這一培養基的優點是明顯的，特別是在保持較高CO2有困難時，例如在長時間的顯微操作及生理學研究中。L15培養基已用來成功的培養了外周神經元，但尚未在CNS神經元的發育研究中全麵檢測過。
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