嗜熱微生物包括嗜熱菌和超嗜熱菌。
細菌嗜熱微生物中最耐熱的。按它們最適生長溫度不同又可以分為嗜熱菌和超嗜熱菌。嗜熱菌的最適生長溫度65～70℃，40℃以下不能生長。超嗜熱菌最適生長溫度在80～110℃，最低生長溫度在65℃左右。大部分超嗜熱菌是古細菌，但也有真細菌歸屬此類。
高溫環境
嗜熱微生物生長的環境有熱泉（溫度可達100℃）、草堆、廄肥、煤堆、熱地區土壤及海底火山附近等處。在食品環境中，濕熱微生物可存在於排放冷卻水中，也可以殘存於經過高溫滅菌牛乳或其他食品中，食品加工中最重要的嗜熱菌歸屬芽孢杆菌和梭狀芽孔杆菌屬。釀造工業中啤酒的巴氏殺菌方式通常為60℃，8～15min。罐頭食品的殺菌有時成為商業無菌，它表明在殺過菌的罐頭中，采用常規培養方法檢不出活菌或殘存菌數非常低，以至在罐頭食品生產和貯存條件下菌數不會有明顯的變化。也就是說在罐頭食品中可能殘存有嗜熱微生物，隻不過在貯存過程中由於不適宜的pH、Eh或溫度使其不能在產品中生長。
應用前景
（1）在基因工程中，它可以為基因工程菌的建立提供特異性基因。此外，從嗜熱菌提取出來的一些耐高溫酶類，如DNA聚合酶，也是生物工程不可缺少的重要工具。
（2）在發酵工業中，可以利用其耐高溫特性，提高反應溫度，增大反應速度，減少中溫雜菌汙染的機會，而且發酵過程不需冷卻，可省去深井水的消耗。
（3）嗜熱菌對某些礦物有特殊的浸溶能力，對某些金屬具有較強的耐受能力。利用這類微生物，為礦產資源開發提供了有希望的前景。
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