真菌由菌絲組成，無根、莖、葉的分化，無葉綠素，不能自己製造養料，以寄生或腐生方式攝取現成有機物的低等植物獨立類群。真菌具有分解或合成許多種有機物的能力，可用於獲取維生素、抗菌素、酶等製劑，而有些真菌也可產生毒素，引起動植物中毒生病。由真菌所產生的毒素就稱之為真菌毒素。真菌作為病原微生物還能侵入人體和動物，引起毛發、皮膚、神經係統、呼吸係統和其他內髒的病變。如頭皮屑和腳氣。
環境的再循環
真菌像細菌和微生物一樣都是分解者，就是一些分解死亡生物的有機物的生物。真菌將生物分解為各類無機物，使土地肥力增強。
食物與真菌
還有些真菌也成為重要的食物來源。可食用的蕈菌有200多種，如冬菇、草菇、木耳、雲耳等。以及真菌所侵入後的生（動）物空殼，如冬蟲夏草。還有的真菌用於食物加工，例如酵母菌用於麵包等加工，釀酒也需要真菌。致病的真菌
在農業、林業和畜牧業中，真菌又有有害的一麵。真菌能引起植物多種病害，從而造成巨大的經濟損失。
真菌還可引起動、植物和人類的多種疾病，在人類主要有三種類型：①.真菌感染；②.變態反應性疾病；③.中毒性疾病。
抗病的真菌
亞曆山大·弗萊明由於一次幸運的過失而發現了青黴素，發現了它可以殺死許多致命性細菌。然而，因為青黴素在試管內和血清混合後很快失活，弗萊明認為它不會在人和動物身上發生作用。
真菌與植物根係的關係
有些真菌的菌絲長到植物的根係中後，能使植物長得更大且更健康。這些菌絲從地下鑽出來，吸取土壤中的水和養分。水和養分較多時，植物便能從真菌處獲益，並且真菌還能分泌一種物質，能促進植物的生長。
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