人們在生活過程中不斷地與環境中的各種化學物質相接觸，這些物質對人類影響與危害怎樣，特別是致癌效應如何，是人們普遍關心的問題。
據了解，80％-90％的人類癌症是由環境因素引起的，其中主要是化學因素。目前世界上常見的化學物質有7萬多種，其中致癌性研究較充分的僅占1／10，而每年又至少新增千餘種新的化合物。采用傳統的動物實驗法和流行病學調查法己遠遠不能滿足需要，至今世界上已發展了上百個快速測試法，其中以致突變試驗應用最廣，測試結果不僅可反映化學物質的致突變性，而且可住推測它的潛在致癌性。應用於致突變的微生物有鼠傷寒沙門氏菌、大腸埃希氏菌、枯草杆菌、脈胞菌、釀酒酵母、構巢曲黴等。目前以沙門氏菌致突變試驗應用最廣。
Ames試驗，全稱沙門氏菌／哺乳動物微粒體試驗，亦稱沙門氏菌／Ames試驗，是美國Ames教授於1975年研究與發表的致突變試驗法。其原理是利用鼠傷寒沙門氏菌組氨酸營養缺陷型菌株發生回複突變的性能，來檢測物質的致突變性。在不含組氨駿的培養基上，它們不能生長。但當受到某致突變物作用時，因菌體DNA受到損傷，特定部位基因突變，由缺陷型回複到野生型，在不含組氨酸的培養基上也能生長，其關係如下：
Ames試驗常用紙片法和平板摻入法。
Ames試驗，準確性較高、周期短、方法簡便，可反應多種汙染物聯合作用的總效應。通過對亞硝胺類、多環芳烴、芳香胺、硝基吱喃類、聯苯胺、黃曲黴毒素等175種已知致癌物進行Ames試驗，結果陽性吻合率為90％；用108種非致癌物進行測定，其陰性吻合率為87％。有人將180種物質進行Ames試驗，其中已知致癌物有26種，經Ames試驗測得25種為陽性，其吻合率達95％。人們稱此法是一種良好的潛在致突變物與致癌物的初篩報警手段。
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