（一）乳酸細菌的定義和範圍的劃分
乳酸細菌是一類能利用可發酵糖產生大量乳酸的細菌的通稱，這個名稱就細菌分類學而言實屬一非正式、非規範的名稱。這類細菌在自然界分布廣泛，在工業、農業和醫藥等與人類生活密切相關的重要領域應用價值很高。此外這類細菌中有些又是人畜的致病菌，因此受到人們極大的重視。可能乳酸細菌的名稱易於為人們所理解和接受，所以通常被人們所引用。可是在乳酸細菌範圍界限的劃分和包括哪些細菌屬種的認識方麵卻有較大的差異。通常按傳統的觀念理解，這類細菌的範圍較狹窄，包括的細菌屬種也較少。如按乳酸細菌名稱的由來及其定義，在全麵了解細菌分類學研究近年來已報道的細菌屬種及其主要特征的基礎上，經分析比較整理出符合這類菌定義的細菌，就可列出乳酸細菌的有關屬，並劃分出乳酸細菌的範圍。由此也可看出乳酸細菌分類研究的進程，說明發展至今乳酸細菌涉及的屬和種相當多，範圍也寬，並不斷在擴大。
（二）乳酸細菌的分類位置及現有的屬
乳酸細菌的分類近況，從國際上普遍采用的Bergey氏細菌鑒定手冊（以下簡稱手冊）來看，自1923年至近年已出版有9版，以手冊7-8版及Bergey氏細菌學手冊新版所列來說明，在手冊7版中產乳酸的細菌列入真細菌目下的乳杆菌科、棒杆菌科和芽孢杆菌科的有關屬內；在手冊8版列入不同部分的鏈球菌科、芽孢杆菌科、乳杆菌科和放線菌目下防線菌科的有關屬。手冊的新版在不同部分的乳酸細菌的有關屬與第8版又增加了環絲菌屬，在鏈球菌屬中對其不同的類型菌分別進行了描述，屬的內容也大為豐富，增加了許多新種。
近10年來，在革蘭氏陽性球菌建立了8個新屬，腸球菌屬、乳球菌屬、漫遊球屬、糖球菌屬、四聯球菌屬、酒球菌屬、乳球形菌屬、和營養缺陷菌屬。在革蘭氏陽性杆菌和不規則形杆菌中又建立了3個新屬：肉食杆菌屬、奇異菌屬和魏氏梭菌屬。
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