傳染病

可怕的傳染病

微生物是有生命的生物體，像其它生物一樣，會進行新陳代謝和生長繁殖，一代一代傳下去。因此病原微生物引起的感染性疾病與非感染性疾病不一樣，在不注意情況下，可以傳播給周圍無免疫力的人群，成為傳染病。
　　傳染病在古代被稱為瘟疫，一旦爆發，猶如洪水猛獸，真是“萬戶蕭疏鬼唱歌”。從公元10世紀到16世紀，鼠疫在歐洲流行過65次，1347年亞洲大流行，中國和印度有上百萬人死亡，後來又流行到意大利、法國和英國。於是鼠疫被稱為黑死病。1665年，一場鼠疫席卷倫敦，成千上萬人死亡。直至近代，1910年前後，在我國東北中俄邊境地區，鼠疫肆虐，在哈爾濱僅兩天就火化3000具屍體；美國軍隊侵略越南時，1965年上半年在南越便有2000個病人被確診為鼠疫患者。戰爭、社會動亂和饑荒總是同瘟疫結伴而行，一九四七年印度獨立後的動亂時期，僅一個州就有57000人死於瘟疫。1991年初秘魯爆發霍亂，盡管疫情被很快發現，但由於未能采取措施對飲水設施進行消毒處理，致使疫情嚴重發展並殃及鄰國。
　　致病菌是如何傳播的呢？首先是人為的傳播。有些健康的人，因為對某種嚴重的致病菌有抵抗力而並不發病，但他攜帶著致命的微生物，很容易傳播給他人而造成致命的後果。20世紀初美國紐約有個女廚師叫瑪麗，她身上帶有引發傷寒的細菌，1906年在一位將軍家服務時，不到3個星期就使全家11個人中的6人得了傷寒！後來花了23年瑪麗才被確認攜帶了傷寒細菌，才將她隔離起來。而在此期間，有7個地方的1500位傷寒患者是由她傳染的。今天，應用免疫手段通常可以把健康人攜帶的傷寒細菌消滅，但處理過程漫長而繁瑣，所以那些不感到疾病痛苦的健康的病菌攜帶者很不情願接受這項治療。
　　某些情況下，疾病的攜帶者不是人，而是動物。流產布魯氏菌引起的疾病是通過牛傳播的，罕見的極度致命的土拉熱病的病原菌巴斯德土拉菌是通過某些齧齒類動物（如加州地鼠）傳播並經扁虱叮咬而感染人類。口蹄疫是一種牛的病毒病，也可能偶爾傳染人類。嗜睡病是由寄生性原生動物錐蟲引發的，該病是非洲的牛的一種病，但通過采采蠅的叮咬而傳染人類。瘧疾和登革熱是由蚊子在人群中傳播的。
　　老鼠可攜帶並傳播引起胃腸炎的微生物，引發可怕的腺鼠疫的鼠疫耶爾森氏菌寄生在它們體內，它們把瘟疫由一個地方傳播到另外地方，而老鼠身上的跳蚤把病菌接種到人體內。動物也可能是病毒病的攜帶者，除狂犬病外，貓、狗、籠養的鳥類和其它寵物也可能傳播嚴重的疾病。

盡管在許多病例中，動物、昆蟲和病人扮演著傳染源的角色，但不是所有傳染源都是有生命的。土壤、水源含有各種致病微生物，不過它們隻有在遇到受傷的宿主時（如人身上有一個小傷口或炎症），才繁殖起來從而推遲傷口愈合，甚至造成疾病。因為它們的致病需要特定的條件，所以叫做條件致病菌。它們通常容易被宿主的免疫係統製服，所以不易被察覺。1976年在費城，美國一些複員軍人在一起開過一次會後，許多人死於神秘的肺炎。這是一種意想不到的傳染源引發的新發現的傳染病——軍團菌肺炎。這種病後來被命名為軍團病，病原菌被命名為軍團杆菌。雖然50歲以上的人易患此病，總體上說這仍是一種溫和性疾病，許多年輕人發了病也可能沒有被診斷出來，而被醫生當作不明流感來對待。
　　這種新的病原菌到底從何而來呢？微生物學檢測證實它來自水源。在費城出現的軍團菌病是由於空調中的存水被汙染，夾帶有軍團杆菌的細小水霧被不斷地吹進會議大廳，而軍團集會的大多數成員年齡較大，故而發病很高。自1979年以後，又在旅社的淋浴供水器、醫院和辦公室的空調係統、加濕係統和冷卻係統中發現同樣的感染源。
　　然而，並不是所有的傳染病都能把傳染源搞得清清楚楚。性病、感冒、脊髓灰質炎、流感等似乎沒有明確的傳染源。在南極考察站呆上一兩年的人通常都不會感冒，盡管那兒的氣候很惡劣，然而一條供給船的到來可能引發全體工作人員新一輪的感冒。這些病例中，也許在普通人群裏始終存在一些有臨床症狀的人充當攜帶者。現在多數人相信，梅毒——由彎曲成螺旋狀的梅毒螺旋體引起的一種性病，是十五世紀末由哥倫布的船員從海中地帶到歐洲的。
　　在感冒流行的季節，一個流著鼻涕的孩子對準大家“啊吱”一聲，那些圍著他的大人們很可能一個個都會病倒，甚至與感冒患者握握手也是有風險的。一個人感冒時在手絹裏的鼻涕幹燥後很長一段時間裏仍有感染力，能使這個人再次患感冒。許多家庭都有這樣的經曆，在冬季，全家人一個接一個的得似乎同樣的感冒，他們成了不受歡迎的危險分子。咳嗽和嘖嚏出的液滴中的粘液蛋白可以防止幹燥對微生物的損傷，大多數喉部的葡萄球菌感染就是這樣傳播的。所以當一個人得了感冒後應改用紙巾，並在用後燒掉它們而不是丟棄在垃圾桶、廢紙簍裏。
　　許多細菌性疾病和大多數病毒性疾病另一個重要傳染途徑是通過腸道傳染，當了解這一點後，就解釋了為什麽在現代相對衛生的年代，我們仍要遵守社會和家庭的許多行為準則。
　　我們要求在咳嗽時捂住嘴，打噴嚏時用手絹蓋住，這樣做不僅是文明禮貌的表現，更實際的是防止咳嗽和噴嚏形成的氣溶膠將病菌傳染他人。從小培養便後洗手的習慣對於防止疾病是非常重要的。浸透細菌和排泄物的手紙事實上就是一團細菌和病毒，而許多細菌和病毒是潛在致病的。但是，幾乎沒有人意識到當我們衝馬桶時，糞便和水在衝涮時飛濺而出正如同打噴嚏時的情形。在任何一個廁所的牆壁、天花板、門把手以及坐桶四周和下麵，都能分離得到糞便中的梭狀芽孢杆菌和鏈球菌。所以抽水馬桶的設計要避免糞便和水飛濺到外麵，那種靠水的旋轉力量而不是衝擊糞便的衝水方式更加衛生。再看看男士的公共小便池的情況。雖然尿液在正常情況下是無菌的，然而小便池中長滿細菌，尤其是那些能在尿液中生長並分解其中尿素放氨的細菌。常見的那類小便池的設計形狀使細菌濺到使用者的褲腿及鞋子上，並且使得各種有害和無害菌四處傳播。從衛生的角度考慮，那種像個小盆的小便池能減少液體飛濺，似乎更合乎衛生。
　　事實上，我們總在吃進和喝進微生物，有時量很大（如酸奶等發酵飲料），但更多時候是少量或者微量攝入，如正常的食物和飲料不小心被汙染所致。從口而入的微生物立即進入消化道，大多數被唾液中的溶菌酶和胃酸殺死並消化掉；當食品被嚴重汙染時有一部分可以存活下來，如果這些微生物是有害的，那麽我們就會病倒。傷寒、霍亂和痢疾的流行是因為用水汙染上糞便中的微生物，三者在曆史上對城市及人口密集區的人們的生命構成了同樣的威脅。雖然應用抗生素和抗脫水治療等現代手段可以降低霍亂的死亡率，但大多數腹瀉性疾患的根本問題是公共衛生。
　　飲水和用水可以傳播疾病。1996年我國山東小姑娘楊曉霞的鏈球菌感染曾受到全世界的關注，經過研究，科學家們認為很可能病原菌來自她居住的小村的池塘。城市的自來水采用過濾和氯氣消毒，通常可以保證衛生要求。
　　現在最出名的因食物引起的疾病可能要屬沙門氏菌病。它是一類與霍亂相關但病情較輕的腸道感染的統稱。沙門氏菌多棲身於家禽。該菌通過加熱可迅速殺滅，但加工不完全的病雞或由於處理死雞不當而引起其它食物汙染是沙門氏苗病最常見的原因。其它細菌如彎曲杆菌、利斯特氏菌、某些梭菌以及芽孢杆菌連同病毒均可引起輕度及偶爾重度的惡心、腹瀉或發燒。單核細胞增生利斯特氏菌可在低溫下生長，它在冷櫃中出售的成品食物，尤其需要加熱的凍存食品中均能繁殖，從而帶來了很大麻煩。
    許多皮膚病是有傳染性的。它們通過患者的病變部位與健康人易感部位相接觸而傳染。常見的所謂香港腳氣病（足癬）就是這類病，它們是由統稱為小孢子菌的多種真菌引起的，凡使用患者用過的盥洗用具就可能被傳染，治愈的患者也可能被染菌的鞋襪而重複感染，舊病複發。在各種傳染病中，給社會帶來最大麻煩的可能要屬性病，它感染生殖器官並通過性交傳播。由一種奈瑟氏球菌（Neisseria）引起的淋病會令人痛苦不堪。還有由衣原體引起的尿道炎及病毒性生殖器皰疹。性病患者及早發現本可以治愈，但由於患性病的人多半諱疾忌醫，成了公共衛生的一大難題。