病原菌在一定條件下侵入機體，與機體相互作用，並產生病理生理過程稱為感染（Infection）或傳染。傳染過程的發展與結局，取決於病原菌的毒力、數量、機體的免疫狀態以及環境因素的影響。
一、感染的來源
（一）外源性感染（Exogenous infection）
是指由來自宿主體外的病原菌所引起的感染。傳染源主要包括傳染病患者、恢複期病人、健康帶菌者，以及病畜、帶菌動物、媒介昆蟲等。
（二）內源性感染（Endogenous Infection）
有少數細菌在正常情況下，寄生於人體內，不引起疾病。當機體免疫力減低時，或者由於外界因素的影響，如長期大量使用抗生素引起體內正常菌群失調，由此而造成的感染稱之為內源性感染。
二、感染的類型
（一）隱性感染（Inapparent infection）
當機體有較強的免疫力，或入侵的病原菌數量不多，毒力較弱時，感染後對人體損害較輕，不出現明顯的臨床症狀，稱隱性感染。通過隱性感染，機體仍可獲得特異性免疫力，在防止同種病原菌感染上有重要意義。如流行性腦脊髓膜炎等大多由隱性感染而獲得免疫力。
（二）顯性感染（Apparent infection）
當機體免疫力較弱，或入侵的病原菌毒力較強，數量較多時，則病原微生物可在機體內生長繁殖，產生毒性物質，經過一定時間相互作用（潛伏期），如果病原微生物暫時取得了優勢地位，而機體又不能維護其內部環境的的相對穩定性時，機體組織細胞就會受到一定程度的損害，表現出明顯的臨床症狀，稱為顯性感染，即一般所謂傳染病。顯性感染的過程在體可分為潛伏期、發病期及恢複期。這是機體與病原菌之間力量對比的變化所造成的，也反映了感染與免疫的發生與發展。
顯性感染臨床上按病情緩急分為感染和慢性感染；按感染的部位分為局部感染和全身感染。
1．局部感染（Local infection）局部感染是指病原菌侵入機體後，在一定部位定居下來，生長繁殖，產生毒性產物，不斷侵害機體的感染過程。這是由於機體動員了一切免疫功能，將入侵的病原菌限製於局部，阻止了它們的蔓延擴散。如化膿性球菌引起的癤痛等。
2．全身感染（Systemic infection）機體與病原菌相互作用中，由於機體的免疫功能薄弱，不能將病原菌限於局部，以致病原菌及其毒素向周圍擴散，經淋巴道或直接侵入血流，引起全身感染。在全身感染過程中可能出現下列情況：
（1）菌血症（Bacteremia）這是病原菌自局部病灶不斷地侵入血流中，但由於受到體內細胞免疫和體液免疫的作用，病原菌不能在血流中大量生長繁殖。如傷寒早期的菌血症、布氏杆菌菌血症。
（2）毒血症（Toxemia）這是病原菌在局部生長繁殖過程中，細菌不侵入血流，但其產生的毒素進入血流，引起獨特的中毒症狀，如白喉、破傷風等。
（3）敗血症（Septicemia）這是在機體的防禦功能犬為減弱的情況下，病原菌不斷侵入血流，並在血流中大量繁殖，釋放毒素，造成機體嚴重損害，引起全身中毒症狀，如不規則高熱，有時有皮膚、粘膜出血點，肝、脾腫大等。
（4）膿毒血症（Pyosepticemia）化膿性細菌引起敗血症時，由於細菌隨血流擴散，在全身多個器官（如肝、肺、腎等）引起多發性化膿病灶。如金黃色葡萄球菌嚴重感染時引起的膿毒血症。
（三）帶血狀態
在隱性感染或傳染痊愈後，病菌在體內繼續存在，並不斷排出體外，形成帶菌狀態。處於帶菌狀態的人稱帶菌者（Carrier）。帶菌者是體內帶有病原，但無臨床症狀。這種人不斷排出病原菌，不易引起人們的注意，常成為傳染病流行的重要傳染源。健康人（包括隱性感染者）體內帶有病原菌，叫健康帶菌者。例如，在流行性腦脊膜炎或白喉的流行期間，不少健康人的鼻咽腔內可帶有腦膜炎球菌或白喉杆菌。醫護工作者常與病人接觸，很容易成為帶菌者，在病人之間互相傳播，造成交叉感染。病愈之後，體內帶有病原菌的人，叫恢複期帶菌者。痢疾、傷寒、白喉恢複期帶菌者都比較常見。因此，及時查出帶菌者，有效地加以隔聞治療，這在防止傳染病的流行上是重要的手段之一。
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