原理：紫乳培養基中的主要成分為幹酪素、乳糖及指示劑等。由於各種細菌對這些成分的作用不同，引起培養基的變化也有不同，觀察的主要變化為：
產酸：主要從乳糖產生酸，指示劑變酸色（石蕊為紅色，溴甲酚紫為黃色）。
酸凝或加有產氣：產酸，並有牛乳的凝固（pH4.7以下）；如有氣體形成，則凝塊中有裂隙，在魏氏梭菌則呈“暴烈發酵”。
凝乳酶產生：很少或無酸產生，牛乳凝固。
腖化：部分或大部分牛奶變清亮。
產堿：細菌產生蛋白酶可將幹酪素分解產生胺或氨，使培養基的pH進一步升高，呈深紫色。
培養基：加石蕊的酒精飽和溶液於新鮮脫脂牛奶中，使達淺紫色，分裝於小試管，用流動蒸汽滅菌，每天1次，每次1小時，共3天。接種細菌後，培養及觀察一周。
石蕊酒精溶液的製備：8g石蕊在30ml40％乙醇中研磨，吸出上清液，再如此用乙醇操作兩次。加40％乙醇到總量為100ml，並煮沸1分鍾。取用上清液，必要時可加幾滴1N鹽酸使達豔紫色。現在多應用溴甲酚紫代替石蕊，即於100ml脫脂乳中加入1.2ml的1.6％溴甲酚紫的乙醇溶液。
方法：將細菌接種於紫乳培養基中，37℃培養1～7天後觀察結果，根據細菌的種類不同，可呈現上述一種或幾種現象。
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