1．自然發酵與食品、飲料的釀造 世界各國勞動人民在其各自的生產實踐中，逐步學會了利用有益微生物在自然接種和混菌發酵的條件下來釀造自己喜愛的風味食品和飲料，例如酒、醬、醋、泡菜、豆豉、酸牛奶、幹酪和麵包等。
2．罐頭保藏 1804年，法國廚師N．Appert經過10年試驗後，發明了食品的玻璃瓶罐藏技術，從而為食物的消毒滅菌和長期保藏找到了一種較為有效的方法。
3．厭氧純種發酵技術 本世紀初，在工業發酵的早期，人們首先發展了不需通氣攪拌等複雜裝置的厭氧純種發酵技術，利用它來進行乙醇、丙酮、丁醇、乳酸或甘油生產。
4．深層液體通氣攪拌培養 40年代初，由於青黴素發酵的推動，促進了大規模液體深層通氣攪拌培養技術的發展，從此，在工業發酵中占據主要地位的好氧發酵獲得了飛速的發展，於是，抗生素、有機酸和酶製劑等發酵工業終於在世界各地蓬勃地建立起來了。
5．代謝調控理論在發酵工業上的應用 從50年代中期起，由於對微生物代謝途徑和調控研究的逐步深入，在發酵工業上找到了能突破微生物代謝調控以累積有用代謝產物的手段，並很快用於大規模工業生產上，例如穀氨酸（1956）和核苷酸類物質——肌苷酸（1966）的發酵生產等。
6．生物工程的興起 從70年代初開始，由於生物學基礎理論和實驗技術的飛速發展，結合多種現代工程技術，終於發展出一門新興的綜合性的應用學科——生物工程學（biotechnolo-gy，又譯生物技術）。
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