酚類（石碳酸）
能抑製或殺死大部分細菌的繁殖體。一般使用5%溶液，能於數小時內殺死細菌芽孢，對真菌孢子則效用不大。性質較穩定，有機物質對其殺菌力影響不大，亦無腐蝕金屬作用，此為其優點。氯化鈉可使其增效，乙醇則能使其效力大減。對皮膚和粘膜有刺激性。在低溫和低濃度下作用大減，有特殊氣味，這些均為其缺點。
石炭酸能溶於水，其他酚類則僅稍溶於水，所以多與肥皂混合作成乳狀液。對位、偏位、鄰位甲酚的殺菌力強，此三者的混合物稱為三甲酚。來蘇兒即為肥皂乳化的甲酚，其效力比酚大4倍，但蛋白質和其他有機物質可使其作用下降。
乳化殺菌劑效力較強的原因是因為殺菌劑的顆粒集中在乳化劑（肥皂）的表麵，因而與細菌接觸的濃度相應地增加了。
石炭酸、甲酚及其衍生物均為表麵活動物質，對菌體的細胞膜有損害作用，能使蛋白質發生變性或沉澱。此外，還能抑製某些酶係統，如脫氫酶和氧化酶等，故有殺菌作用。
石炭酸的抑菌作用是由於它抑製了細菌快速分裂時作為主要代謝物的某些氨基酸的生成，和由一種氨基酸轉變為另一種氨基酸能力，因而能延緩細菌生長繁殖。
醇類
無水酒精殺菌力很弱，加水後效力增強；70%（重量）或77 %（體積）作用最好。有蛋白質或其他有機物質時效力減弱；對細菌芽孢幾乎無效。加入稀酸或稀堿時效力增加，例如70 ％酒精和H2SO4或NaOH ，可於1-2 日內殺死枯草杆菌芽孢。對結核杆菌為有效殺菌劑。能減弱重金屬鹽、酚、甲醛等的殺菌力，故不宜與這些物質合用，但在有碘及升汞時可增加其效力。碘酒殺菌力強即為例證。市售酒精常含有細菌芽孢，所以用前應先以濾菌法或蒸溜法除去之。
低於10-20%的酒精無殺菌作用，但即使在1%時仍能有抑菌作用。醇的殺菌作用依分子量而遞增，即乙醇比甲醇強，而丙醇更強。
醇的殺菌作用是由於其有脫水作用，而且醇分子能進入蛋白質肽鏈的空隙內，因而使菌體蛋白質變性或沉澱。酒精能溶解脂類分泌物，所以有機械性的除菌作用。
甲醛
甲醛為氣體，可用於房間和衣物等的蒸汽消毒。使用10%溶液加等量水，加熱使蒸發於密閉房間經6-24小時即可。其37-40%溶液通常稱福爾馬林，毒性不大，不損壞衣物，也不受有機物質的影響。
其殺菌力較石碳酸強。1：200甲醛溶液在6-12 小時可以殺死所有芽孢和不產芽孢的需氧菌，48 小時殺死產氣莢膜梭菌，4天可殺死破傷風杆菌，肉毒杆菌等。
一般真菌孢子對甲醛的抵抗力很弱。
某些細菌毒素經甲醛作用後可以失去毒力，但仍保有抗原性，故多用以製備類毒素。
甲醛的殺菌作用是由於它的還原作用，並能與細菌蛋白質的氮基給合，使蛋白質變性。
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