如前述，口蹄疫病毒原來屬於鼻病毒屬，後來獨立成屬。口蹄疫病毒屬下隻口蹄疫 一種病毒，包括7個血清型和65個以上的亞型。口蹄疫病毒與鼻病毒的區別，除抗原性不同 外，在病原性以及感染動物和細胞範圍等方麵也有比較明顯的差別。
口蹄疫病毒(Foot and mouth disease virus) 阿拉伯學者早在十四、十五世紀就 已記載了類似口蹄疫的疾病。1514年，意大利學者比較詳細地記述了口蹄疫。十七、十八世 紀，德國、法國和意大利等國暴發口蹄疫。十九世紀，歐洲大陸曾多次發生和廣泛流行本病 。1898年，Loffler和Frosch等證明口蹄疫的病原體為濾過性病毒。口蹄疫在世界上的 分布地區頗廣。僅1976年，就有73個國家和地區暴發了口蹄疫。口蹄疫在歐洲的流行最為 嚴重，危害極大。一般相隔10年左右就有一次大流行。在1967～1968年英國和前蘇聯的一次 流行中，僅英國就撲殺受威脅的牲畜達42萬頭，其中豬11萬頭、牛21萬頭、羊10萬頭。1971 年，葡萄牙發生一次大麵積流行，前蘇聯、西班牙等國也有暴發。非洲1971年發生的一次 口蹄 疫流行波及30多個國家和地區。牲畜大批發病，中近東也經常不斷的有疫情發生。1977年 亞洲發生口蹄疫流行，波及馬來西亞等13個國家和地區。口蹄疫在南美洲大多呈地方流行 性。巴拿馬以及中美和北美的其它國家自1954年以來未發生過口蹄疫。澳大利亞和新西蘭則 無口蹄疫。
1、形態特征 口蹄疫病毒是已知最小的動物RNA病毒。病毒粒 子的直徑為20～25nm，呈大致的圓形或六角形。在負染標本中，可見衣殼由約32個殼粒組成 。口蹄疫病毒的殼粒大於其它小RNA病毒的殼粒。取感染細胞培養物作超薄切片，進行電 子顯微鏡檢查，常可見到胞漿內呈晶格狀排列的口蹄疫病毒。VasQuez等(19 79年)對負染的口蹄疫病毒標本進行電子顯微鏡觀察，發現病毒衣殼由寬25nm、長4nm的單 體組成。衣殼破裂時，見有圓帽樣結構規律地連續脫落。這種圓帽樣結構可能是單體的聚合 物。如果真是這樣的話，則每個病毒衣殼由12個圓帽樣結構構成，圓帽樣結構的沉澱係數為 12S。12個圓帽樣結構組成病毒蛋白外殼的180個單體單位。X-線衍射技術分析證明，口蹄 疫病毒除ID(VP1)第141～160氨基酸突出於表麵外，整個病毒粒子呈光滑平整的球形，沒 有其它小RNA病毒表麵具有的凹陷結構。
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